История о колдовстве

Бристал много недель боялась потерять поддержку человечества, и теперь почва для опасений стала тверда как никогда прежде.

Законы изменятся вновь…

Женщины лишатся прав…

Говорящие создания лишатся жилья…

Колдовство опять окажется вне закона…

А тебя и твоих друзей снова все возненавидят.

Принцы шли сквозь толпу восхищённых гостей. Наконец Максимус подошёл к Судьям и поприветствовал их тёплыми объятиями. Бристал не слышала, о чём они говорят, но всё было очевидно – Судьи предупредили принца, что на свадьбу явилась она. Все они смерили Бристал хмурым взглядом, но именно взгляд принца был особенно недобрым.

Он тебя презирает…

Быть может, даже сильнее, чем Судьи…

Он ни за что не сохранит в силе твои поправки к закону…

Он хочет уничтожить тебя…

У тебя появился могущественный враг.

У Бристал и без того было немало причин для волнений, и теперь, когда к ним добавился ещё и принц Максимус, у неё заболела голова. Она оглядела лужайку, ища хоть какой-нибудь повод отвлечься. К счастью, такой повод нашёлся.

Принцы приветствовали гостей, а из кареты между тем вышел седьмой пассажир. На вид ему было лет шестнадцать, и он был гораздо выше и красивей остальных принцев, с которыми путешествовал. У него были волнистые каштановые волосы, точёный подбородок и шрам на щеке, который Бристал сочла крайне загадочным. В отличие от братьев шляпы с пером он не носил, равно как и мантии и даже галстука, а вместо этого был одет в простой тёмно-бордовый костюм с расстёгнутой рубашкой.

– Кто это? – спросила Бристал брата.

– Да как же ты не знаешь? – удивился Брукс. – Это племянник Максимуса, вроде бы принц Галливант… или Галантин? В списке возможных наследников престола он далеко не на первых ролях, так что кому вообще интересно его имя?

Бристал, однако, очень хотелось бы это имя узнать. Она глаз не могла отвести от принца. Он был так хорош собой, что при одном его виде Бристал покраснела. Симпатия, которую она испытала к принцу Галливанту, стала первым приятным чувством за много недель, а потому Бристал смаковала её с наслаждением.

– Как бы его ни звали, он очень красив, – сказала она.

– А я ведь раньше был на него похож, – вздохнул Брукс и вскинул бутылку. – Радуйся тому, что имеешь, пока ещё можешь, парень!

Бристал видела, что принцу Галливанту неуютно среди восхищённых гостей. Он украдкой обошёл толпу и направился прямо в шатёр. Там принц уселся на стул в дальнем ряду и забросил ноги на переднее сиденье. Затем вытащил из-под пиджака книгу и стал читать, дожидаясь начала церемонии. Бристал и не думала, что этот юноша может понравиться ей ещё больше, но теперь, когда оказалось, что он ещё и любит читать, у неё затрепетало сердце.

Прозвенел колокольчик, возвещая о начале церемонии, и все гости бросились в шатёр в поисках своих мест.

Принц Максимус с сыновьями уселся рядом с Судьями, и гвардейцы выстроились вокруг шатра, присматривая за ними. Брукс сел впереди, в ряду, предназначенном для семейства Эвергрин. Бристал не хотелось сидеть близко к отцу или принцу Максимусу, но выхода не оставалось.

– Эй! Сюда! – вдруг услышала она шёпот.

Бристал оглянулась и увидела, что ей машет принц Галливант.

– Ищешь местечко? – спросил он и кивнул на пустой стул рядом с собой.

– Ой, нет, спасибо, – ответила Бристал. – Будет невежливо, если на свадьбе брата я сяду в дальнем ряду.

– Как знаешь, – пожал плечами принц Галливант. – Хотя я по опыту знаю, что, если сидеть в задних рядах, людям сложнее на тебя таращиться. Или, может быть, тебе это нравится?

После такого отказаться Бристал уже никак не могла и присела рядом с принцем. Оказавшись к нему так близко, она ощутила, как к щекам ещё больше приливает краска. Бристал очень надеялась, что это не слишком заметно.

– Ты же та самая Фея-Звёздная, верно? – спросил принц.

– Фея-Крёстная, – поправила Бристал. – Но да, так меня нынче и зовут.

– У меня тоже есть всякие титулы, – поделился принц. – Официально я принц Галливант Победоносный-Героический-Отважный Чемпион Чариот-Хиллс, но ещё меня называют герцогом Югозападтона, хотя я там никогда не был, лордом Юговостокшира – это просто травяное поле, – и графом Югосеверберри, и вот это, по-моему, они вообще просто выдумали.

– Мой титул мне вдруг резко стал нравиться гораздо больше. И чем из всего этого мне стоит тебя называть?

– Все меня зовут просто Семер.

– «Семер»?

– Потому что в списке претендентов на трон я седьмой, – объяснил принц. – А как тебя зовут, когда ты… ну… не фее-крестишь людей?..

Бристал так давно в последний раз спрашивали о её настоящем имени, что она даже не сразу сообразила, что ответить.

– Ой, я Бристал. Бристал Эвергрин.

– Приятно познакомиться, Бристал.