История о колдовстве

В тишине, воцарившейся вокруг, мысли ещё больше распоясались, будто безмолвная комната служила им природной средой обитания. Бристал готова была поклясться, что мысли разносятся эхом вокруг неё, пусть даже на самом деле рядом не слышалось ни звука.

Ты не способна справиться со всем сразу…

Заслужить одобрение человечества…

Противостоять принцу Максимусу…

Дать отпор Триста тридцати и троим…

Присмирить ведьм…

Всё это тебя погубит.

Никогда прежде Бристал не чувствовала себя такой беспомощной. Ей был очень нужен совет о том, как справиться со всем, что на неё навалилось, но кто на всём белом свете мог ей помочь? Кто мог ответить на вопросы, что мучили её? Кто мог подбодрить и утешить её в такие времена?

Бристал устало посмотрела на глобус у стола. К счастью, северное сияние, как и всегда, плясало над горами. Бристал вновь испытала приступ облегчения, убедившись, что ничего не изменилось, но на этот раз северное сияние подало ей идею.

Возможно, с одним человеком она всё же могла поговорить. Во всяком случае, с частью его личности.

Идея созрела быстро и превратилась в план. Ночью, когда все на Землях фей уснули, Бристал осторожно завернула красную стрелу в платок и надела тёплое сверкающее пальто. Затем тихо открыла окно кабинета и выплыла наружу в большом пузыре.

Бристал взмыла так высоко в воздух, как только могла, чтобы никто с земли её не заметил, и отправилась в путь. Она промчалась над территорией академии, над Землями троллей и гоблинов и наконец добралась до облаков, что клубились над Северным королевством. Чем дальше на север летела Бристал, тем холодней становился ночной воздух, и вскоре внизу показались заснеженные Северные горы. Но Бристал мчалась всё дальше, всё глубже в горы, туда, где почти не ступала нога человека.

Вдалеке над острыми вершинами горного хребта мерцало северное сияние. Бристал опустилась на снежный склон прямо под ним и лопнула пузырь палочкой. Суровый ветер захлестнул её морозной волной, и Бристал подняла воротник пальто, пряча лицо. Она понятия не имела, что именно ищет, но продолжала оглядывать холодную гору в поисках подсказки о том, куда идти.

Поначалу сквозь метель было ничего не разглядеть, но в конце концов Бристал заметила узкий вход в маленькую пещеру. Она протиснулась внутрь, радуясь возможности наконец укрыться от мороза. Взмахнув палочкой, Бристал осветила пещеру сотнями сверкающих огней. Они заполнили помещение как рой светлячков, и Бристал поняла, что оказалась вовсе не в пещере, а в длинном туннеле.

Она осторожно зашагала по подземному ходу, который уводил всё глубже и глубже в гору. По пути Бристал заметила, что стены туннеля испещрены следами когтей, будто по нему тащили некое жуткое существо. Как ни странно, именно это и подарило Бристал надежду – ведь как раз жуткое существо она и искала.

Не одну милю Бристал прошла по туннелю. А когда уже заволновалась, что ему не будет конца, тот привёл её в ледяную пещеру. Волшебные огоньки облепили самую большую сосульку на потолке и осветили всё вокруг, будто люстра. Бристал обыскала каждый угол и закоулок ледяной пещеры, но не нашла ничего необычного.

– Пустая трата времени, – проворчала она себе под нос. – Зря я сюда пришла, найти её не легче, чем иголку в стоге сена.

Бристал знала, что человек, которого она ищет, должен быть где-то в Северных горах – иначе северного сияния не было бы на небе, – но пришлось бы, возможно, обыскать тысячи пещер, чтобы его найти. Продрогшая и поникшая, Бристал села на ледяную глыбу передохнуть, готовясь отправиться домой.

И тут Бристал заметила краем глаза нечто странное. Высокая фигура наблюдала за ней из другого конца пещеры. Бристал испуганно вскочила и направила на неё палочку.

– Я тебя вижу! – крикнула она. – Не подходи!

Загадочный незнакомец повиновался и не сдвинулся с места.

– Кто ты? – спросила Бристал.

Ответа не последовало. Более того, неизвестный был так безмолвен и неподвижен, что это выглядело даже жутко. Бристал медленно подошла к дальней стене пещеры и поняла, почему не заметила фигуру прежде – та вмёрзла в ледяную стену! Бристал стёрла с неё иней и тут же отскочила – она узнала ту, кто томился внутри. Это была высокая женщина с большой короной в виде снежинки и в белой меховой шубе. Кожа её почернела и потрескалась от мороза, зубы были неровными и острыми, как битое стекло, а глаза скрывала тканевая повязка. Без сомнения, Бристал наконец нашла печально известную Снежную Королеву.

– Я знала, что в конце концов ты придёшь.

Этот голос возник из ниоткуда и испугал Бристал, но на этот раз он прозвучал в реальности, а не только в её мыслях. Бристал резко развернулась и направила палочку туда, откуда послышался голос. Красивая женщина, ясноглазая и темноволосая, появилась у неё за спиной. Одетая в сливовое платье и изысканного вида вуалетку, она с теплотой улыбалась Бристал.

– Мадам Грозенберри? – ахнула Бристал.