История о колдовстве

– Давать советы даже весело, – сказала мадам Грозенберри. – Ещё что-нибудь?

– Боюсь, напоследок осталось самое страшное, – вздохнула Бристал.

Она вытащила из кармана пальто платок и развернула его. Наконечник стрелы осветил пещеру алым светом. Как и миссис Ви, мадам Грозенберри явно испугалась – она разом помрачнела, с опаской посмотрела на стрелу и медленно попятилась. Спрашивать не было нужды – мадам Грозенберри определённо знала, что это за оружие.

– Где ты это достала? – спросила она.

– «Триста тридцать и три» напали на меня, – сказала Бристал.

Мадам Грозенберри пустым взглядом уставилась вдаль и со страхом покачала головой.

– Выходит, спустя столько лет они всё же вернулись, – прошептала она тихо.

– Что вы о них знаете? – спросила Бристал.

– Не… не стоит мне тебе говорить, – пробормотала мадам Грозенберри. – Ты ведь пришла сюда за утешением, а я только ещё больше тебя расстрою…

– Мадам Грозенберри, вы должны сказать мне! – не сдавалась Бристал. – Они уже попытались убить меня и наверняка попробуют снова! Кто бы это ни был, откуда бы они ни пришли, я должна знать всё, чтобы их остановить!

Мадам Грозенберри закрыла глаза и вздрогнула, услышав это. Затем стала молча бродить кругами по пещере, размышляя, что сказать.

– Эти люди зовутся «Праведным Братством», – сказала она. – Их клану уже тысяча лет, и они одержимы своей собственной философией, известной как Праведное Учение. Они верят, что человечество должно править миром и истреблять всех, кто может стать для них угрозой. И, разумеется, величайшей угрозой для Братства всегда было магическое сообщество. Сотни лет они охотились на ведьм и фей, как на диких зверей, и распространяли лживые слухи о нас, чтобы оправдать свою ненависть в глазах народа. Именно из-за Братства магия стала считаться преступлением. Шесть сотен лет назад они убедили короля Чемпиона I и его Верховных Судей объявить магию вне закона в Южном королевстве, и вскоре остальные государства последовали их примеру. Чемпион I позволил Братству вершить закон, и началось величайшее кровопролитие в истории. Во время Праведного Похода – так они это назвали – магическое сообщество было почти уничтожено, а выжившие пустились в бега. Затем Братство скрылось в тени, и полагаю, теперь они вернулись из небытия именно потому, что магия была узаконена.

– А почему миссис Ви назвала их «Триста тридцать и три»? – спросила Бристал.

– Потому что их всегда ровно столько, ни больше ни меньше. Обязанности членов клана передаются от отца к старшему сыну в трёхстах тридцати трёх семьях Южного королевства. По традиции новые сподвижники приносят клятву Братству на смертном одре отцов. Они клянутся посвятить всю свою жизнь, как нынешнюю, так и загробную, службе Праведному Учению. Этот клан настолько тайный, что его члены не раскрывают своих личностей даже друг другу, из-за чего почти невозможно ни выследить их, ни предсказать их следующий шаг.

– Но как они создали такое оружие? Где добыли камень, на который не действует магия?

– Этот камень зовётся кровавым, и никто не знает точно, откуда он взялся, – ответила мадам Грозенберри. – Конечно же, много кто в былые годы гадал, откуда мог появиться подобный материал. Кто-то считает, что он упал со звёзд, другие полагают, что демоны выковали его в центре земли, а некоторые утверждают, что это дар от самой Смерти.

– От самой Смерти? – изумилась Бристал. – Но вы же не верите в это, правда?

Внезапно послышался какой-то звук. Бристал и мадам Грозенберри обернулись ко входу и услышали в туннеле шаги.

– Должно быть, кто-то проследил за тобой, – сказала мадам Грозенберри. – Я должна скрыться. Если кто-то узнает, что я – часть Снежной Королевы, это может разрушить всё, чего ты достигла.

– Постойте, мадам Грозенберри! – взмолилась Бристал. – Как же мне остановить Праведное Братство? Прошу, скажите мне, что делать!

Человека жизнерадостнее, чем мадам Грозенберри, Бристал не знала – та всегда умела обнадёжить близких интересным замыслом или утешить добрым словом. Увы, не на этот раз. Впервые мадам Грозенберри посмотрела на Бристал взглядом, исполненным безнадёжности.

– Просто береги остальных, пока сможешь, – сказала она.

А затем исчезла, как угаснувшая радуга. Бристал не знала, что и думать о подобном совете – казалось, мадам Грозенберри смирилась с грядущим поражением, – но времени размышлять не было. Шаги слышались всё громче – неизвестный гость приближался. Бристал замотала стрелу в платок и спрятала в пальто. Она укрылась за углом и направила палочку на туннель, готовясь защищаться.

– Не двигаться! – приказала Бристал.

– Да я и так еле шевелюсь, тут ведь такая холодина!

– Люси?

Бристал с изумлением увидела, как в пещеру ввалилась Люси. Она была одета в тёплую шубу из тёмных гусиных перьев, но всё равно дрожала от холода. И дышала так тяжело, что воздух вырывался из её рта облачками, как дым из трубы.

– Наконец-то! Я все Северные горы обыскала, пока тебя нашла! – выпалила Люси.

– Ты что, следила за мной? – спросила Бристал.

Люси кивнула.