История о магии

– Да ладно, Ксани, наверняка какой-нибудь один найдется, – не сдавалась Люси. – Ты никогда не занимался ничем неположенным? Тебя никогда не заставали за какой-нибудь шалостью? Ты никогда не совершал что-то запретное, из-за чего ненароком случалось нечто ужасное?

– Ты задаешь очень конкретные вопросы, – заметила Эмеральда.

Ксантус сначала не понял, о чем спрашивает Люси, но потом вспомнил страшное событие и резко побледнел. Опустив взгляд в пол, он крепко стиснул обеими руками Подавляющую медаль.

– Ах да, – тихо проговорил он. – Пожалуй, такое со мной однажды случилось.

– И? – Люси продолжала давить.

– И я не хочу об этом говорить, – сказал Ксантус. – Это произошло в ту ночь, когда умер мой отец.

– Ты должен нам рассказать, иначе удача отвернется от тебя на семь лет, – заявила Люси.

– На семь лет? – Ксантус пришел в ужас.

– Не я придумываю правила, это игра такая, – ответила Люси.

Бристал закрыла ей рот и обратилась к Ксантусу сама.

– Ксантус, из-за этой игры удача от тебя не отвернется. Просто Люси пытается таким странным образом помочь тебе. Мы все знаем, как сложно бывает держать что-то в тайне. И чем дольше хранишь что-то в секрете, тем больше боли это причиняет. Если ты когда-нибудь захочешь поговорить о той ночи, когда погиб твой отец, мы тебя выслушаем.

Ксантус обдумал ее слова и медленно кивнул.

– Ты права. Мне только хуже от того, что я держу это в себе. Надеюсь, вы не измените ко мне отношение.

– Конечно нет, – заверила его Бристал. – Мы же заключили соглашение, помнишь? Теперь тебе от нас не отделаться.

Ее улыбка придала Ксантусу храбрости. Он сел прямо и глубоко вздохнул.

– За пару дней до того, как мадам Грозенберри позвала меня в академию, я сидел дома один. В тот вечер отец вернулся из паба раньше, чем обычно. Тогда он и застал меня за тем, чего мне не следовало делать, – он много раз говорил, чтобы я этим не занимался. Отец начал меня бить, и из-за этого я воспламенился. И этот огонь сжег дотла наш дом и забрал моего отца.

– Чем же ты занимался, когда он тебя застукал? – спросила Эмеральда.

От болезненных воспоминаний у Ксантуса дрожал подбородок, а в глазах стояли слезы. Все в комнате нетерпеливо ждали его ответа.

– Когда он пришел, – с трудом выговорил мальчик, – я… я… я играл в куклы!

Как только он это сказал, из глаз его хлынули слезы. Ксантус закрыл лицо ладонями, сгорая со стыда. Одноклассники были поражены, но не из-за его признания, а потому что ожидали чего-то совершенно другого.

– В куклы? – воскликнула Люси. – И это твой большой секрет?

Ксантус опустил руки и посмотрел на ребят.

– Вам не кажется это неправильным?

– Неправильным? – выпалила Люси. – Ксантус, ты знаешь, сколько мужчин в артистической среде играют в куклы? Давай объясню по-другому: если они все в одночасье исчезнут, то не будет никакой артистической среды!

– Правда? – с надеждой спросил Ксантус. – Ты говоришь так не для того, чтобы поднять мне настроение?

– Я никогда так не делаю! – возмутилась Люси. – Черт, ну и разочарование. Я-то надеялась, что ты изготавливаешь оружие, или устраиваешь петушиные бои, или пишешь трактаты против королевской власти! Я ни за что бы не подумала, что ты всего-навсего играл в куклы. А раз твой отец считал нормальным бить собственного сына за подобную ерунду, то и поделом ему!

От ее прямоты все так и ахнули, но на самом деле Ксантусу нужно было услышать именно это. Он рос с убеждением, что его интересы и предпочтения постыдные и мерзкие, и теперь, когда Люси назвала их совершенно безобидными и простыми, ему стало значительно легче. Ксантус выдохнул, и с души у него будто камень свалился.

– Я понимаю твои чувства, – сказала Бристал. – Забавно, но в Южном королевстве меня в детстве заставляли играть в куклы. Меня всегда злило, что жизнь девочек должна строиться по определенным правилам, но я и не подозревала, что с мальчиками обходятся так же несправедливо.

Ксантус кивнул.

– Может, это и к лучшему. Если бы у нас было всё, что нам хотелось, то мы бы никогда не нашли то, что нужно нам сейчас.

Бристал и Ксантус тепло улыбнулись друг другу. Они были благодарны, что жизнь в Южном королевстве осталась позади.

– Ну все, игра окончена! – объявила Люси. – Играть с вами в «Секреты по кругу» все равно что играть в «Угадай, что я вижу» со слепыми кротами. Давайте придумаем другое развлечение.

– О, у меня есть идея, – сказала Тангерина. – Давайте поиграем в «Уходим из кабинета, пока еще можно»?

– Так себе идейка, – хмыкнула Люси. – О, давайте вместо игр рассказывать истории о привидениях? Как раз погода подходящая.

– А это весело! – воскликнул Ксантус. – Кто первый начнет?

– Я знаю хорошую историю, – сказала Эмеральда. – В шахте гномы рассказывали о призрачной вагонетке, которая сама ездила по пещерам.

– У-у-у, жуть какая! – обрадовалась Люси. – Продолжай.

– Ну, была такая призрачная вагонетка, и она сама по себе ездила по пещерам, – повторила Эмеральда. – Что еще ты хочешь услышать?

– И это твоя лучшая история?

Эмеральда закусила губу и, прищурившись, посмотрела в потолок.