История о магии

Фея сидела за своим столом и выглядела такой изможденной, что казалось, она может заснуть в любую секунду. Она подняла воротник плаща, пытаясь спрятать синяки на лице. Вуаль на шляпке закрывала ее красные воспаленные глаза. Вдобавок к усталости и увечьям мадам Грозенберри утратила привычное веселое расположение духа и с тоской смотрела в пол.

– Закрой, пожалуйста, дверь, – тихо проговорила она.

Бристал выполнила просьбу и села на стул напротив феи.

– Как вы себя чувствуете? Я слышала, вы сильно упали, когда навещали свою…

– Можешь больше не притворяться, Бристал, – резко сказала мадам Грозенберри. – Я знаю, что тебе известно гораздо больше, чем ты говоришь.

Бристал сперва хотела сделать вид, будто не понимает, о чем речь, но мадам Грозенберри так пристально посмотрела ей в глаза, что притворяться было бессмысленно.

– Откуда вы знаете? – спросила Бристал.

– Порой магия действует самостоятельно. В твой первый день в академии я заподозрила, что замок не просто так расположил твою комнату прямо над моим кабинетом. Но только когда я уезжала вместе с ведьмами и ты обняла меня на прощание, я поняла причину. Замок хотел, чтобы ты шпионила за мной. И задолго до меня он знал, что этот разговор произойдет.

– Мадам Грозенберри, я не понимаю, – сказала Бристал. – Какой разговор?

– Прежде чем мы его начнем, я хочу убедиться, что мы понимаем друг друга. Уверена, у тебя есть кое-какие догадки насчет моего странного поведения. Так что скажи сначала, что, по-твоему, происходит, а я дополню.

Бристал обрадовалась возможности наконец-то узнать правду, но она беспокоилась за мадам Грозенберри – не помутился ли у нее рассудок, раз она хочет раскрыть такую серьезную тайну?

– Вы уверены, что готовы к разговору? – спросила Бристал. – Не хочу, чтобы потом вы об этом пожалели.

– Я настаиваю, – сказала мадам Грозенберри.

– Ну тогда ладно. Я знаю, что вы уезжали из академии не для того, чтобы навестить больную подругу. Вы были в Северном королевстве и пытались помочь разрешить Северный конфликт.

– И что такое этот Северный конфликт, по твоим догадкам? – спросила мадам Грозенберри.

Бристал колебалась с ответом.

– Как бы глупо это ни звучало, я думаю, Северным конфликтом называют борьбу с женщиной по имени Снежная королева.

– Продолжай.

– Ну, Снежная королева – это очень могущественная ведьма, которая напала на Северное королевство. Она призывает снежные бури и крушит все на своем пути. И что бы ни предпринимала армия Северного королевства, им не удается ее одолеть. Прежде чем вы задумали открыть нашу академию, вы поняли, что победа над Снежной королевой – прекрасная возможность получить признание для магического сообщества. Вы думали, что если кто-то вроде вас спасет мир, то люди наконец поймут, почему нужно уважать нас. Поэтому вы объединились с ведьмами и придумали план, как остановить Снежную королеву, но на деле все оказалось куда сложнее, чем вы предполагали.

Бристал чувствовала себя очень глупо, высказывая все свои догадки вслух. Она даже думала, что мадам Грозенберри посмеется над ее безумными теориями, но фея даже не изменилась в лице.

– Ты ошиблась только в одном, – сказала наставница.

– В чем же? – спросила Бристал.

– Снежная королева – и правда больная подруга, которую я навещала. Об этом я не лгала. После трагической потери моя дорогая Королина исполнилась ненависти, а это самая сильная болезнь на свете. Годами я наблюдала за тем, как недуг овладевает ею и превращает в чудовище, но, к сожалению, ничем не смогла ей помочь. К тому времени как она начала сеять разруху в Северном королевстве, уже было поздно пытаться вразумить ее. Королину ослепила жажда мести, и теперь она способна лишь на жестокость.

– Но как вы вообще могли дружить с ведьмой? – спросила Бристал. – Разве она не была полна злобы и тьмы с самого начала?

– Возможно любить человека несмотря на его изъяны, Бристал. В конце концов, Люси могла оказаться ведьмой, но тебе это не помешало отправиться за ней в Междулесье. Ты предпочла любить Люси такой, какая она есть, а не за ее возможные пороки, и я сделала тот же выбор в отношении Королины. Но, в отличие от тебя, я подвела ее как подруга. Чем сильнее она злилась и ненавидела мир вокруг, тем больше я отдалялась от нее. Я бросила ее в нужде и сейчас отчасти виню себя за то, кем она стала.

– Значит, она до сих пор жива? – спросила Бристал. – Если бы вы уже одолели ее, то не говорили бы о ней в настоящем времени.

– Моя подруга мертва уже много лет, но, к сожалению, Снежная королева живее всех живых и сильнее, чем когда-либо.

Бристал подняла взгляд на Карту магии над камином.

– Если она так могущественна, почему ее звезды нет на карте?

– Боюсь, ты не найдешь Снежную королеву ни на одной Карте магии. Она сделала так, чтобы ее было невозможно выследить. Так она может нападать без предупреждения. Мне удалось предотвратить дальнейшие разрушения за пределами Северного королевства, но каждая встреча с ней дается мне тяжелее предыдущей.

– Вы же больше с ней не столкнетесь, верно? – с надеждой спросила Бристал.

Мадам Грозенберри закрыла глаза и покачала головой.