История очевидца иных миров

— Что и говорить, сцена была ещё та! — Шеф хохотнул. — Представь себе, Крю, девица из католической семьи, более того, семьи строгих традиционных взглядов, и расовых в том числе, заявляется за благословением с чёрным женихом! Да и ко всему, они ещё и поселиться собрались здесь же, на глазах таких же добропорядочных соседей… Каких же усилий стоило это самое благословение! И, самое интересное, что я так и не добился от своей Магды — как она выбила из своих предков согласие на свадьбу! Тихоня и скромница, но если дело доходило до принципов — то уж держись! Она могла переупрямить стадо ослов, точно так…

Свадьбу сыграли тихо, без лишней огласки, для своих. К сожалению, Мэтту так и не удалось протоптать тропку к сердцам близких своей жены. Его это расстраивало, может быть даже больше, чем её. Но не настолько, чтобы омрачать счастье близости двух любящих душ. К тому же, Паркеру удалось осчастливить свою супругу шикарным свадебным подарком. Если начистоту, то подарок этот в руки Мэтту вложила все та же добрая фея, тётя Соня. Солидной суммы хватило и на покупку ветхого дома в центре деревни, и на его перестройку, и на старт нового предприятия — того самого, о котором мечтала Магда. Последующие годы пролетели легко и незаметно, как в конце любой детской сказки. Дела шли в гору, кондитерская приносила доход небольшой, но на безбедную жизнь хватало. Лавочка стала туристической меккой в высокий сезон, считалось даже чем-то неприличным — приехать в Бушмилс и не заскочить купить чего-нибудь к чаю в «Что-нибудь к чаю».

— Детишек, правда, у нас не было… Мы очень хотели, но… Осложнение после замершей беременности и невозможность новой попытки. Магда очень переживала, несколько лет ушло на хоть какое-то примирение с реальностью. Мы всё собирались взять приёмного ребёночка, но… Не успели…

Только счастливого конца у этой сказки не было. Главные персонажи, хотя и жили счастливо, в один день умереть не смогли. Магда Паркер допустила фальстарт, хотя вины её в этом не было никакой. Восемь лет назад она отправилась в Дерри по каким-то хозяйственным делам. Совершив покупки, она дожидалась автобуса на остановке, когда у проезжавшего мимо грузовика пробило колесо. Машина потеряла управление и на скорости тридцать пять миль в час вылетела на тротуар. Погибли трое — все, кто в этот момент находился на остановке. Ещё один мужчина за минуту до этого отошёл купить сигарет…

— Наверное, теперь он празднует дни рождения чаще, — голос Шефа был хриплым и севшим, — а может, он умер от рака легких. Теперь я часто жалею, что моя Магда никогда не курила, иначе она тоже могла бы тогда отойти за сигаретами и сейчас была бы со мною…

После смерти жены Паркер долго приходил в себя, какое-то время казалось, что с кондитерской покончено, и, бывало, Мэтт подумывал, не покончить ли со всем вообще. Всё в этом мире возвращается на круги своя. Жизнь Шефа не исключение. И хотя на былой уровень производство «Что-нибудь к чаю…» так и не вышло, Мэтту удалось удержать дело всей жизни Магды на плаву.

— Да и как иначе, посуди сам. Если бы я забросил всё, переключился на алкоголь и прочее, что моя милая, глядя с небес, а она там — это точно, подумала бы обо мне? И как бы я жил дальше, сознавая каждую минуту, что предал самого дорогого на свете человека?

Мэтту пришлось здорово напрячься, прежде чем удалось найти помощника по ведению дел в кондитерской. Искал он именно помощников, мысль о том, что здесь будет хозяйничать женщина, была невыносимой. Но вышло иначе.

Ты не поверишь, все ребята, которых я брал на испытательный срок, с виду такие правильные, обязательные, аккуратисты, на деле оказывались совершенно несостоятельными. Остолопы, уж простите, жертвы ошибки природы, перепутавшей их руки и ноги местами. Продавать страховки — это их предел. Язык-то был на месте, и они им пользовались непрерывно!

Помогла случайность, хотя Паркер был не согласен и считал, что Энни к нему послало проведение. Как-то раз она заглянула в «Что-нибудь к чаю…», разговорилась с владельцем, и, неожиданно для себя, Паркер предложил ей работу, а она согласилась попробовать. Мэтт хорошо знал отца девушки, Тима Флауэрса, а её саму до сих пор не встречал. Энн, только-только окончила школу и пребывала в некоторой растерянности от открывшихся горизонтов, хотя планов на будущее не имела.

— Шеф меня прямо огорошил своим предложением. — Энн рассеянно улыбалась, — Сначала я пообещала подумать только из вежливости. Странно и необычно всё это звучало: помощник хозяина. С чего, спрашивается? Но уже по дороге к дому я подумала: «А, собственно, что меня останавливает? Этот Мэтт Паркер хороший знакомый моего папы. Меня он обижать не станет. Да и надо же с чего-нибудь начинать?» Вернулась с полдороги и спросила, когда нужно прийти? Шеф тогда тоже опешил и, ни с того ни с сего, подарил целую коробку обалденных эклеров в глазури из горького шоколада…

— Черные снаружи и белые внутри — совсем как я, — вставил Мэтт.

— Вот так-то: эклеры, изменившие жизнь. По-моему, звучит, как название какого-нибудь занудного современного романа…