История одного эльфа

Сразу несколько человек кинулись ко мне. Одни размахивали веревками, другие кольями, а у одного и вовсе был топор. На меня навалились всем скопом, как свора собак на лося. Я отшвырнул одного, дал подножку другому, обезоружил третьего, но мужчин было слишком много. Кто-то с плетня запрыгнул мне на плечи, еще кто-то кубарем подкатился под ноги, так что буквально через минуту я был брошен наземь и крепко связан.

– Что тут происходит? – Через толпу пробился мастер Ларсус. Ухарь следовал за ним по пятам. Смуглое лицо ничего не выражало.

– Люди говорят, что этот… нелюдь, – староста указал на меня, – убил человека.

– Ага, попался, демон! – Один из компаньонов убитого подошел и смачно плюнул мне в лицо. – Будешь знать, как нападать на мирных поселян!

– Мирные поселяне не замышляют убийства, – ответил я. – Если бы не я, все обитатели этого дома, – я кивнул на избу, – сегодня утром не проснулись бы. А там были женщины и дети!

– Его надо немедленно убить! – подскочили ко мне уже все три товарища убитого. – Что говорит Явь[7]?

– Ведуна надо звать! – послышалось в толпе. – Пущай он разберется!

– Надо звать, – кивнул староста, и сразу два человека помчались в разные стороны.

– И что дальше? – поинтересовался мастер Ларсус.

– Ведун сам станет судить его, – ответил староста. – Потому как перед нами – нелюдь, а убитый – человек.

– Этот человек хотел убить всех, кто находился в доме! Я все слышал! – воскликнул я и тут же получил сапогом под ребра от одного из грабителей.

– Да как вы смеете? – невольно воскликнул мастер Ларсус.

– Вот так и смею. – Человек сплюнул, едва не попав мне в лицо. – Он Суха убил! Его что, теперь целовать за это?

– Погодьте пока, – староста раскинул руки в стороны, – вот придет ведун, тогда и решим, что с ним делать.

Ждать ведуна пришлось недолго – видимо, он жил где-то рядом. Перед нестарым еще человеком в черной рубахе, подпоясанной узорным широким поясом, все расступились, кланяясь и наперебой пытаясь хотя бы коснуться его рукой. Ведун встал перед старостой:

– Зачем звали?

– Этот демон… этот нелюдь, – перебивая друг друга, заговорили староста и грабители, – убил человека… Мы шли, никого не трогали, а вдруг он… Как выскочит, как схватит… Убежать пытался! Еле скрутили!

Ведун кивнул и наклонился над телом.

– Сломана шея, – констатировал он. – От сильного удара.

– Сильный был удар! Он Суха над головой поднял, раскрутил и на землю бросил! А потом еще и топтался по нему и хохотал по-демонски!

– Врешь, – воскликнул я, – такого не было! Этот человек хотел перерезать всю семью, которая дала нам приют. Я слышал, как они сговаривались! Я не хотел его убивать – просто…

Меня опять пнули в живот ногой так сильно, что я задохнулся.

– Не смейте его трогать! – воскликнул мастер Ларсус.

Ведун махнул рукой, призывая к молчанию, потом сунул руку в висевший на поясе мешочек, черпанул там горстью какой-то бурый порошок и, забормотав заклинания, стал ходить вокруг нас, описывая все большие и большие круги. Люди пятились, некоторые закрывали лица руками, а ведун все бормотал и бормотал. Описав три полных круга, он остановился и какое-то время молчал.

– Ну что ж, – промолвил он чуть погодя, – это правда. Нелюдь действительно убил человека.

– Казнить его! Казнить! – закричали трое грабителей, и их неожиданно поддержали другие люди. – Смерть ему!

– Закон так говорит, – кивнул ведун. – Но отнять жизнь мало. Надо сделать так…

– Погодите-ка, – вступил в разговор мастер Ларсус, – я долго молчал потому, что убитый был жителем вашего села…

– Да какой он житель, – воскликнула какая-то женщина, – так, перекати-поле. Сегодня там, завтра тут. Сух это! Его вся округа знает. За него даже награду обещали, коли кто живого споймает!

– Так, выходит, он убил не просто человека, а разбойника с большой дороги? – уточнил мастер Ларсус.

– Разбойник он или нет, но он – человек, – весомо промолвил староста, и ведун поддержал его, кивая. – Судить этого нелюдя мы будем за убийство человека.

– Казнить его! – закричали три бывших товарища убитого Суха. – Смерть ему!

– Погодите, – мастер Ларсус снова выступил вперед, – этого нельзя делать!

– Почему?

– Этот нелюдь… Он – мой раб! Достаточно посмотреть на его ошейник! Он защищал меня. Вы же сажаете собак на цепь, чтобы они охраняли ваши дома, вот и я держу для своей охраны нелюдя! Я много путешествую, и пришлось обзавестись таким охранником.

Я посмотрел на своих спутников. Торговец был совершенно серьезен, а вот полуорк скалился во все свои тридцать шесть зубов[8].

Это заявление было встречено понимающим гулом. Ведун переглянулся со старостой и несколько раз кивнул ему. Три бывших товарища убитого Суха понурились.

– Ну, ежели дело обстоит так, – подумав, сообщил староста, – то решение наше таково. Взыскать с хозяина раба пять серебряных звезд за голову убитого на нужды общества, а троих его товарищей, которые с ним тогда были, гнать отсюда в три шеи. А ежели сами не уйдут – вязать и везти к боярину на суд!