История одного гоблина. Два в одном (СИ)

«Ключ от бездны» прильнул к губам так же страстно, как влюбленные прижимаются друг к другу после вынужденной недельной разлуки. Раздалась нежная, словно журчание ручейка, мелодия. Она обволакивала и настраивала на безмятежный лад. Троица слушателей непроизвольно подалась вперед, стараясь не упустить ни звука. Ноты почти осязаемо проходили сквозь них, лаская слух и вызывая чувство непередаваемого восторга. Адинук даже и думать забыл о боли в руке.

В момент достижения слушателями наивысшей точки наслаждения, когда, казалось, еще чуть, и сладостная истома охватит их тела и повалит в изнеможении на землю, инструмент издал пронзительный вой. Компаньоны схватились за уши, пытаясь заглушить кошмарно-уродливый звук, настолько резким оказался переход.

– Прекрати это! – заорал не своим голосом бард, музыкальный слух которого оказался оскорблен сильнее всего.

К тому же он единственный не мог воспользоваться сразу обеими руками для самозащиты.

Антонио прекратил играть и растворился в воздухе вместе с инструментом. Друзья растерянно переглянулись, ошеломленные и адской какофонией, и исчезновением товарища.

***

Холод забирается в самое нутро и покрывает внутренности льдом. Холод проникает в глубины души, пытается выдрать ее из тела и высосать без остатка. Мрак залепляет глаза кромешной тьмой, и не дает возможности посмотреть по сторонам. И все же даже здесь есть свет: душа смертного своим божественным сиянием разгоняет сумрак, не давая тому окончательно взять верх. Свет неяркий, едва уловимый. Темнота жадно его впитывает, извергая в ответ сотни мельтешащих теней всех оттенков черноты, сдобренные дюжинами более светлых разновидностей серого. Они заполняют пространство, играя с разумом как кошка с мышкой. Эта игра предвещает неминуемую гибель глупому живому существу, дерзнувшему здесь оказаться.

Бурбалка попытался выдавить охвативший его страх. Тот самый парализующий ужас, который впервые испытал тогда еще совсем юный и неопытный воришка, с год проучившийся у чародея премудростям колдовского ремесла и толком не познавший мир, но уже успевший хлебнуть в своей недолгой жизни горя.

– Мироходец ты или нет? Не будь слабаком! Сам ведь пришел, по доброй воле! – хлопнул себя по щеке Антонио.

Больно. Человек посмотрел на руку, в которой все еще был зажат ключ. В мире теней дудочка поросла маленькими кривыми шипами, больно впившимися в кожу.

– Шрам останется, – подумал Бурбалка, убирая бесполезный сейчас инструмент в сумку на поясе. – Если выживу, конечно.

Прошло секунд десять, а он уже чувствовал усталость. Теневой мир высасывал из смертного Дэ пускай и не так активно, как при первом посещении, но все же достаточно успешно. Защита помогала, хоть он и ослабил сам себя кровопусканием. Эх, сколько же времени потрачено на подготовку к этому путешествию. Долгие годы страха перед неизбежным возвращением – а в глубине души Бурбалка откуда-то всегда знал, что этот момент когда-нибудь настанет – человек учился. Он учился защищаться и давать сдачи. Осталось понять, поможет ли это сейчас.

Антонио попробовал опознать место, в котором находился. В теории Умбра столь же сильно повторяет Шеол, насколько сам мир духов напоминает материальную вселенную. На практике найти прямое сходство с миром живых оказалось непросто.

– Я ушел сюда из ямы, – спешно пытался сообразить Бурбалка, хотя мысли немного путались, и составить логическую цепочку оказалось непросто. – Значит, тут должна быть яма.

Котлована поблизости видно не было, как и следов друзей. Кругом простиралась равнина, насколько хватало глаз. Порождения тьмы, казалось, тоже не подкрадывались из глубин темноты. Антонио знал, что это только видимость. Они уже спешат, распознав смертного, как морские твари, почуявшие раненую плоть в воде.

Человек сделал несколько шагов вперед и воспарил, легко оттолкнувшись от того, что дома назвал бы землей. Здесь он мог летать, а в полете ненасытность этого мира ощущалась не так сильно.

Дерзкая тень набросилась из ниоткуда.

– Вкуснятина! – с восторгом прошептала сущность, и ее слова эхом отразились от невидимых глазу стен.

Язык твари не относился ни к одному из известных, но Антонио все понял. Тень сделала быстрый оборот вокруг парящего человека и попыталась напасть на добычу сзади. Отхватить кусок пожирнее Бурбалка ей не позволил.

– Получи, – он с почти садистским удовольствием применил то единственное, но очень эффективное оружие, что у него сейчас было.

Порождение тьмы заверещало, испытывая ужас, который должен был бы испытывать сам смертный. Еще мгновение, и от поглощенного обитателя теневого мира не осталось и следа, а человек сам стал наполовину тенью. В прошлый раз ему не хватило ни знаний, ни опыта, ни характера, чтобы побороть страх и задержаться в Умбре дольше минуты. Хотя время тут текло только для него. Даже того, что случилось в прошлый раз, с лихвой хватило для весьма неприятной и непрошенной трансформации. Сейчас Антонио повторил ее осознанно и с куда большей эффективностью.

– Пожалуй, больше не стоит дергать судьбу за хвост, – решил призрак, пытаясь открыть портал.