История одного заклятия

– По всей Андмарре долгих восемь лет разыскиваются наследники, часть людей верит, что их умертвили Мэйферы. За эти годы никто не смог найти их следов.

– Зачем ты напоминаешь мне об этой ошибке, Рамзи? – нахмурился Кинкейд.

– А если я скажу, что они оба живы?

– Это невозможно. Я искал в каждом закоулке их следы, но они словно провалились под землю.

– Это не так, – решилась вклиниться в беседу и не дала ответить мужу, отчего лицо Маклина исказилось гримасой, но прерывать он не стал.

– Ты знаешь больше, чем я, Кейти? – вопросительно посмотрел на меня король.

– Да, Ваше Величество, – я не выдержала взгляда и опустила голову, – ведь, убегая ночью, от навязанного, еще не прибывшего жениха, спасая брата, я скрылась в Чаролесье. Это я Катарина Мэйфер, дочь Бьюкенена и внучка предыдущего лаэрда.

Эделин напрягся, сжал ладони и склонился в нашу сторону. Гневно выговаривая слова, он стукнул кулаками о стоящий рядом стол.

– Не могу поверить в это, простите. Столько детей мне приводили, рассказывая о том, что это мои внуки. Никто даже близко не похож на племянницу или брата. Рамзи, – подозвал он моего мужа, – зачем ты решился на такое? Я и так оказываю много внимания тебе, испытываю уважение, никогда не обижал в своей милости. Чем я заслужил очередную ложь ради власти?

Супруг хотел ответить на неприятные слова, но я опять перебила, напоминая его величеству о нашей далекой встрече. В первый раз, прибыв в замок совсем маленькой девочкой, я расплакалась, увидев огромного волкодава на цепи. Убежала, скрылась под лестницей. Там меня и нашел Эделин Кинкейд.

– Много лет назад, – вступила со своей речью, набравшись храбрости, – под лестницей, вы успокаивали свою внучку, жалующуюся на то, что ей не хватило смелости. И сказали мне, что вы проявляете это качество только тогда, когда нужно. Что не стоит проверять себя, специально разыскивая неприятности.

Его Величество замер, рассматривая мое лицо. Действительно, внешность не походит на мать или отца. Больше я взяла от своей бабушки-ведьмы. Даже сила и дар передались от неё, а вот брат смахивал на деда. Будь он с нами, Эделин ни минуты бы не сомневался.

Король встал и очень медленно подошел ко мне.

– Вы правда живы? – провел большим пальцем по моей скуле, – не могу поверить.

– Да, – выдохнула, словно пробежала большое расстояние.

Сердечная мышца так и стучала, отдаваясь уже не в груди, а где-то около гортани. Многоликая, как же я боялась…

Внезапно этот суровый и огромный мужчина увлек меня в свои объятия и закрутил, не желая отпускать. Я почувствовала, как по его щекам стекают скупые мужские слезы.

– Катарина, девочка, – целовал в обе щеки, – вы живы!!!

Позади стоял Рамзи, испытывая неловкость и глупо улыбаясь.

– Расскажи все, – попросил король, когда нашел в себе силы отпустить меня.

И я рассказала о том, кто помог сбежать, как я спрятала брата, как сама скрывалась и училась в Чаролесье, как духи не желали отпускать меня долгое время. Потом поведала и о встрече с Рамзи, о согласии стать его женой, о договоренностях между Маклинами и Синклерами. В самом конце упомянула о расстановке сил, по мнению Кенны.

– Верно, – грустно заключил Кинкейд, – кланы уже делят власть, хотя я не собираюсь в могилу. Отсутствие наследников им это позволяет.

– Но теперь он есть, – высказался мой супруг. – Мэйферы стягивают наемников. Ищут приспешников. Будешь ли ты бороться за свое королевство, ваше величество?

– Когда есть за что, почему бы нет?

Глава 15

Кейтилин

На следующий день дворец проснулся от некоторого забвения. До нашего появления время здесь будто бы остановилось. Эделин не считался старым и дряхлым стариком, но смерть сына сильно подкосила монарха. Забросив все дела, король предавался унынию, позволив алчным и гнилым душам подбираться все ближе. Его почти ничего не интересовало, да и что могло радовать сердце? Наследников нет, власть и ответственность не передать в надежные мудрые руки. Теперь же в жизни Кинкейда появился смысл.

– Я хочу объявить о том, что вы нашлись. Что положение и расстановка сил меняется, – высказал свою мысль король, как только мы встретились.

– А стоит? – обеспокоенно покачала я головой. – Я не боюсь за себя, но ведь Кэмерон еще не в силах обеспечить свою защиту.

Рамзи, недовольный моим вопросом, глухо произнес:

– Катарина, мы сможем защитить твоего брата. Ты не доверяешь мне и деду?

Доверяла и верила. Но от этого тревоги не кончались. Сторонников Мэйферы собрали немало, а ведь они еще не знают о том, что столь желанная корона и клан уходят из-под носа.

– Кейти, – ласково начал Его Величество, – я же не буду направо и налево распространяться о том, где находится мальчик. Пока мы не будем уверены, он останется на воспитании лаэрда Синклера. Как только я отвоюю свою власть, уберу предателей, только тогда я привезу будущего наследника.

Беспокойство все равно оставалось, но спорить смысла не было. Маклин еще до поездки расспрашивал, готова ли я к риску и жертвам. Как бы не хотелось их избежать, но судьбу еще никому не удавалось обмануть.