История письменности. От глиняных табличек до абстрактных языков

Одними из первых буквенным звуковым письмом стали пользоваться те народы, в языке которых гласные звуки оказались не столь важными, как согласные. Так, в конце II тысячелетия до н. э. алфавит возник у финикийцев, древних евреев, арамейцев. Например, в еврейском языке при добавлении к согласным К — Т — L разных гласных получается семейство однокоренных слов: KeToL — убивать, KoTeL — убийца, KaTuL — убитый и т. п. На слух всегда понятно, что речь идёт об убийстве. Поэтому и в письме писали только согласные — семантический же смысл слова был ясен из контекста. Кстати, древние евреи и финикийцы писали строчки справа налево, как если бы такое письмо придумали левши. Этот древнейший способ письма сохраняется у евреев и поныне, таким же способом сегодня пишут все народы, использующие арабский алфавит.

Латинские буквы произошли из греческих, и алфавитный порядок их принципиально не изменился. В начале I тысячелетия н. э. греческий и латинский языки стали главными языками огромной Римской империи. Вся античная классика, к которой мы с трепетом и уважением обращаемся и поныне, написана на этих языках. Греческий — это язык Платона, Гомера, Софокла, Архимеда, Иоанна Златоуста. На латинском писали Цицерон, Овидий, Гораций, Вергилий, блаженный Августин и другие.

От греческого письма ведут происхождение все европейские алфавиты. Так, на основе западно-греческого письма возникли этрусский, коптский, а также латинский алфавит, из которого затем развились все алфавиты западноевропейских народов. На основе восточно-греческого письма возникли в середине I тысячелетия до н. э. карийская, лидийская, ликийская и другие системы письма небольших народностей Балканского полуострова и Малой Азии; на той же основе сформировалось к началу V века до н. э. в Афинах классическое греческое письмо, впоследствии применявшееся в Византии. Латинское письмо начало формироваться, вероятно, в VIII веке до н. э. на основе западно-греческого и этрусского письма. Окончательно сложились классический и латинский алфавиты и латинская орфография около I века до н. э.

Греческая надпись в библиотеке Цельса в древнегреческом городе Эфес

К концу античной эпохи латинское и греческое письмо, так же как латинский и греческий языки приобретают международный характер, получают широкое распространение у всех народов, входивших в состав Римской империи или находившихся под её культурно-политическим воздействием. В связи с этим почти все старые системы письменности древнейших культурных народов, вовлечённых в орбиту античной культуры, — египетская иероглифика, переднеазиатская клинопись и другие — постепенно вытесняются и забываются. Только на Ближнем Востоке сохраняется арамейское письмо и другие системы письма, возникшие на его основе.

Греческий алфавит ещё совершеннее: он состоит из 24 букв, обозначающих и гласные и согласные звуки. Греческий алфавит лёг в основу латинского, а тот в свою очередь послужил основой алфавитов всех западноевропейских языков. Именно греки способствовали распространению алфавитного письма в большинстве стран мира. Греческий алфавит послужил основой, на которой развилось множество алфавитов, широко распространившихся в Европе и на Ближнем Востоке, и используемых в системах письменности большинства стран мира, в том числе латинский алфавит и кириллица. Помимо использования для записи языка, буквы греческого алфавита используются как международные знаки в математике и других науках, используются для наименования элементарных частиц, звёзд и других объектов.

Построение всех западноевропейских, а впоследствии и многих внеевропейских алфавитов на латинской основе обеспечило графическое единство всех этих алфавитов, облегчило международные связи и тем самым, было прогрессивным явлением. По сравнению с греческим, латинский алфавит имел иной состав. В результате лишь около половины греческих и латинских букв совпадают и по форме, и по значению.

Ещё до того, как в Европе распространилась латинская азбука, некоторые европейские варвары уже имели в том или ином виде свою письменность. Довольно самобытное письмо сложилось, например, у германских племён. Это так называемое «руническое» («руна» в германском языке означает «тайна») письмо. Оно возникло не без влияния уже существовавшей письменности. Здесь тоже каждому звуку речи соответствует определённый знак, но эти знаки получили очень простое, стройное и строгое начертание — только из вертикальных и диагональных линий.

Таким образом, примерно на рубеже II–I тысячелетий до н. э. (возможно, и несколько ранее) финикийский алфавит из 22 букв был заимствован греками, которые существенно преобразовали его, превратив древнегреческий алфавит в законченную систему. Соответствие между буквами алфавита и фонемами стало взаимно однозначным: все знаки алфавита использовались для записи фонем, которым они соответствовали, и каждой фонеме соответствовала некоторая буква алфавита.