История почты. От голубиной до электронной

Водяной телеграф

Так называют систему связи, которая начала работать ещё в IV веке до н. э. в Греции. Античный писатель Эней Тактик так описывал это устройство: в два глиняных сосуда одинаковой длины и диаметра вставляются два куска пробки, немного уже сосудов. У Энея Тактика указаны высота сосудов примерно 1,3 метра, диаметр 40 сантиметров. На пробке укрепляется вертикальная стойка, разграниченная на 24 деления. Каждое из делений означает событие, частое во время войны, например первое деление обозначает «вторжение всадников», второе – «вторжение тяжело вооружённой пехоты», третье – «вторжение лёгкой пехоты» и т. д. У дна каждого сосуда должно находиться сливное отверстие, одинакового размера и одинаково расположенное для обоих сосудов.

Сосуды заполняют водой до краёв. При наступлении ночи с передающей стороны подаётся сигнал поднятым факелом. Днём для этого же применяли яркий флаг. Принимающая сторона тем же способом извещает о своей готовности. Тогда отправитель опускает факел и одновременно открывает слив, то же делает получатель. Вода вытекает, пока сообщение, которое нужно передать, не поравняется с нужным делением. В этот момент передающий вновь поднимает факел. Адресат смотрит, до какого деления опустился поплавок у него, и таким образом узнает, что ему хотели передать.

Правда, некоторые историки считают, что 24 деления означали 24 буквы греческого алфавита. Эксперимент показал, что таким образом можно передавать до 50 букв в час. Не очень удобно для передачи сообщений, слишком медленно.

Во II веке н. э. историк Полиэн писал, что подобным устройством, только со стеклянными сосудами, пользовались и карфагеняне, передавая послания на расстояния до 200 км.

Оптический телеграф (семафорный)

В одном из первых известных вариантов оптического телеграфа применялись особые механизмы с подвижными частями в виде линеек или кругов, видимых с дальнего расстояния. Это был оптический телеграф Гука. Он придумал и собрал такой аппарат и показал его в английском Королевском обществе в 1684 году. Затем француз Амонтон в 1702 году сделал оптический телеграф с подвижными планками, который он показывал в действии при королевском дворе.

В 1792 году во Франции Клод Шапп создал систему передачи информации при помощи светового сигнала, которую назвали «Оптический телеграф». Это была цепь одинаковых строений с расположенными на крыше шестами с подвижными поперечинами. Дома должны были находиться в пределах видимости один от другого. Шесты с подвижными поперечинами (семафоры) управлялись при помощи тросов изнутри дома. Шапп создал специальную таблицу кодов, где каждой букве алфавита соответствовала определённая фигура, образуемая семафором, в зависимости от положений поперечных брусьев.

Первая семафорная линия была проведена в 1794 году из Парижа в Лилль, и первое извещение на ней было получено о взятии французами в тот же день утром (1 сентября) города Конде у австрийцев. На протяжении 225 км были устроены 22 станции. Для передачи одного знака требовалось 2 минуты. Вскоре построены были и другие линии, и система братьев Шапп получила широкое распространение. Три подвижные планки такой системы могли принимать 196 различных положений и изображать таким образом столько же отдельных знаков, букв и слов. Передача целого слова одним семафорным знаком существенно убыстряла передачу всего сообщения. Башни должны были быть расположены не далее чем 30 километрах друг от друга, и в каждой башне постоянно должен был дежурить оператор.

Наполеон Бонапарт с помощью этого устройства имел возможность быстро передавать свои распоряжения на большие расстояния.

В Швеции цепь станций оптического телеграфа действовала до 1880 года, В России – до начала 1860-х годов.

Семафоры Шаппа могли передавать информацию с большей точностью, чем дымовые сигналы и маяки. И это было быстрее, чем скакали гонцы.

Семафор братьев Шапп на службе армии Наполеона

Минусом была зависимость от погодных условий, чтобы хорошо рассмотреть положение планок семафора. Кроме того, они могли работать только днём, ночью существующая подсветка с помощью костров или фонарей являлась слишком слабой, а электроосвещение появилось только в 1880 году.

Первая в Европе международная линия оптического телеграфа была построена в 1798 году в Испании Августином Бетанкуром, она соединяла Кадис и Мадрид. Бетанкур использовал систему оптической связи, разработанную им совместно с Абрахамом-Луи Бреге (основателем знаменитой часовой фирмы) и признанную позднее лучшей в Европе. Полное имя этого замечательного инженера – Августин Хосе Педро дель Кармен Доминго де Канделария де Бетанкур и Молина.

Он почти каждый день выезжал на трассу будущего телеграфа, не считаясь ни с выходными, ни с церковными праздниками. Бюджет на строительство был срезан более чем на 25 %, но работу завершили на месяц раньше срока. Вся постройка обошлась казне в 968 тысяч реалов, хотя первоначально проект предусматривал затраты в 1,5 миллиона реалов.