История почты. От голубиной до электронной

Для быстрой перевозки использовали ездовых и грузовых лошадей, лёгкие двухколёсные повозки, которые тащили три мула, и тяжёлые четырёхколёсные повозки, перевозимые восемью мулами летом и десятью – зимой. Были введены ограничения на вес грузов: наездник мог перевозить 30 либр (около 10 кг), двухколёсная повозка – 200 либр (около 60 кг), четырёхколёсная – 1000 либр (около 300 кг).

Тяжёлая перевозка использовала вагоны (ангары), запряжённые двумя парами волов и перевозящие до 1500 либр (около 500 кг).

Для частной почты приходилось пользоваться услугами путешествующих друзей, поэтому частная переписка могла доставляться неопределённо долго. Знаменитый римский оратор Цицерон говорил по этому поводу: «Хотя писание писем и превосходный способ беседовать и поддерживать отношения с далеко живущими друзьями, но, к сожалению, нет возможности доставлять эти письма по назначению». А философ Сенека писал Лукулу: «Твое письмо получил спустя много месяцев после его отправления. Я вынужден был поэтому обстоятельно расспросить подателя письма о твоих делах…». Но мало того! Известен случай, когда некто Аугустин получил письмо через девять лет. Поэтому если расстояние до адресата было не слишком большое, римлянин посылал своего раба, который в день преодолевал пешком до 75 километров.

Константинополь стал новой столицей Римской империи в 330 году. Тогда же стало пропадать различие между станциями для ночлега и для смены лошадей. Станциями управляли специальные люди, назначаемые местным советом. В некоторых провинциях управлять ими обязали ушедших на покой чиновников. По закону 381 года эти люди служили не более 5 лет и за успешную службу получали статус перфектиссима. Должность была непопулярна из-за высоких требований (например, запрещено покидать пост больше чем на 30 дней) и затрат.

На станциях было до 40 лошадей. Лошади служили четыре года, поскольку каждый год сменяли четверть из них. Корм для животных предоставлялся из провинциального натурального налога. При этом табуларии распространяли лошадей по своему усмотрению, без учёта времени путешествия и необходимого количества, что было исправлено в 365 году. Был ограничен вес перевозимых грузов и запрещено бить лошадей некоторыми типами приспособлений, чтобы лошади служили дольше. За лошадями следили конюхи и ветеринары.

На станциях работали плотники и кузнецы, которые могли починить проезжающие повозки. Это были наследные общественные рабы, которых снабжали едой и одеждой, но которым не выдавали зарплату.

Для использования почты необходимо было специальное разрешение, либо для быстрой, либо для тяжёлой перевозки. Такие разрешения формально выдавались только для государственных целей, но влиятельные люди зачастую получали их для своих личных целей. Разрешение требовалось для каждой поездки: в нём указывались маршрут, срок действия и количество животных, которых было разрешено сменять на станциях. Было запрещено требовать от сотрудников станций большее, чем указано в разрешении, и использовать тягловый скот, не принадлежащий станциям: если не было свободного, путешественникам следовало дождаться его появления, а не требовать его у ближайшего крестьянина. Император Константин в своих законах угрожал за такие требования арестом и другими наказаниями.

Местные землевладельцы могли продавать на станции зерно за золото и платить им налоги, поэтому закрытие системы государственной почты было для них большой потерей.

В IV–VI веках на смену повозкам пришли всадники на верблюдах. Исчезла единая транспортная система империи, отменялись быстрые перевозки грузов. После закрытия системы чиновники могли использовать своих собственных животных, организоваться вместе или использовать частных перевозчиков.

В Китае служба пеших и конных гонцов была основана при династии Чжоу (1123—249 годы до н. э.). Известно, что на государственной службе состояли 80 гонцов и 8 главных курьеров, для которых на расстоянии 5 километров были устроены постои для питания, а на расстояниях примерно дня пути – пункты для ночлега. Позже эта почтовая система была расширена.

В Индии почтовая служба существовала с древности. Индийский эпос «Рамаяна» (IV век н. э.) упоминает о дорожных надсмотрщиках, на которых лежал надзор за гонцами, бежавшими от станции к станции. Звоном бубенцов они требовали дать дорогу, а также сообщали о своем прибытии. На поясе гонца имелась металлическая дощечка с его именем, номером и обозначением станции. Станции представляли собой хижины, где гонцы передавали друг другу послания. Для переправы через реки у гонцов имелись плавательные пояса.