История подводных лодок 1624-1904

Фултон позже вспоминал, что граф Сент-Винсент (St. Vincent), Первый лорд адмиралтейства, сказал ему прямо:

«Питт валяет дурака, поощряя способ ведения войны, который не нужен тому, кто господствует на морях, и который в случае успеха должен положить конец этому господству».

Обычно это высказывание Сент-Винсента, приведенное Фултоном в его брошюре «Торпеды и подводные взрывы», все авторы комментируют в том духе, что лорд якобы выступал как убежденный противник подводного флота. На самом же деле Сент-Винсент отвергал пресловутые «Торпедо». Его смущало то, что Фултон предлагал истребить вражеский флот чрезвычайно простым средством, доступным буквально всем, в том числе врагам Англии. Но практика показала, что реальная ценность тандема «торпедо плюс каркас» оказалась почти нулевой — к счастью для королевского флота.

Начались длительные переговоры изобретателя с британским правительством. Фултон требовал заплатить ему 40 тысяч фунтов. Он ссылался на то, что выполнил условия контракта — создал проект подводной лодки, получивший одобрение официальной комиссии, а также плавучие мины (торпедо), доказавшие на практике свою боеспособность. Чиновники же думали лишь о том, как с наименьшими затратами избавиться от докучливого мистера Фрэнсиса.

Взрыв брига «Доротея» на рейде порта Уолмер 15 октября 1805 г.

Дело кончилось арбитражем, об итогах которого Фултон написал Джоэлу Барлоу следующее:

«Арбитраж мой закончен, мне присуждены 10 тысяч фунтов стерлингов, которые я уже получил вместе с пятью тысячами фунтов жалования… Тысяча шестьсот фунтов, которые мне выдали при закрытии счета, как раз покроют все старые долги и издержки в Лондоне, и мне остается еще около 200 фунтов. Положение мое таково, что у меня развязаны руки сжигать, топить и уничтожать кого хочу, но я серьезно намерен достичь свободы мореплавания путем обнародования моего способа наступательного боя… Поэтому жалеть меня не приходится».

Убедившись, что в Европе его изобретение больше никого не интересует, Фултон в ноябре 1806 г. отплыл в США, куда прибыл 13 декабря, после 20 лет жизни в Европе. На родине он посвятил себя работе над паровыми машинами и пароходами. Сам он построил 15 пароходов, и еще 7 были построены по его проектам в 1815-16 гг. уже после смерти изобретателя.

Первый и самый знаменитый назывался «Северная река» (North River)[33], имел водоизмещение 100 тонн и с 1807 по 1814 годы обслуживал первую в истории пароходную компанию на реке Гудзон в штате Нью-Йорк. В 1814 г. Фултон построил первый в мире паровой военный корабль «Demologos» водоизмещением 2514 тонн, вооруженный 20 орудиями 32-фунтового калибра.

Но свои «торпедо» и подводные лодки он тоже не забыл. В июле 1807 г. Фултон повторил на рейде Нью-Йорка эксперимент с подрывом судна, стоящего на якоре. Правда, из трех попыток взорвать цель удалась только последняя. После этого Фултон написал письмо президенту Джефферсону, предлагая, чтобы американский флот взял его мины на вооружение.

Тот 16 августа 1807 г. дал уклончивый ответ, в котором заявил, что «хотел бы видеть корпус молодых людей, тренирующихся для такой службы» (имелась в виду защита гаваней плавучими минами от вражеских кораблей), но лишь после того, как удастся создать по-настоящему практичные и надежные подводные лодки и «торпедо».

В 1810 г. Фултон издал в Нью-Йорке брошюру «Торпедная война и подводные взрывы» (Torpedo War and Submarine Explosions), где высказал свои взгляды на предназначение подводных судов: