Исходным постулатом онтологии права Иммануила Канта (вторая половина 18 в.) является автономность индивидуального человеческого разума (сознания). Согласно этому постулату человеческому сознанию независимо от опыта дано исходное и базовое условие достоверности чего-либо — т. е. истина (это идея во многом повторяет принцип самодостоверности сознания в философии Августина). В частности, человеческому сознанию автономно дано основание какого либо права, которое логически совпадает с основанием нравственности. Т. е. основание права и основание нравственности — одно и то же.
Нравственность имеет всеобщее и поэтому абсолютное значение. Поэтому ее основание (совпадающее с правовым) имеет форму закона, т. е. безусловной необходимости, в противоположность какой-либо условной возможности. Т. е. это не допущение, а требование или, что то же самое, закон. А содержанием этого закона является
Идея закона самого по себе это утверждение того, что правило должно исполняться всегда и одинаково. Попросту говоря, если правило исполняется не всегда и не по одинаковому, а по случаю или произволу, что вывод заключается в следующем: никакого правила и тем более закона просто нет, а есть случайность или произвол. Т. е. само понятие правила и закона (как высшего случая правила), тождественно требованию его безусловного и всеобщего исполнения — его необходимости. Отсюда и получается, с другой стороны, что всеобщее, безусловное и абсолютное требование, случаем чего и является нравственность, означает в самом своем содержании принцип закона, принцип какого-либо правила как такового.
У Канта этот принцип называется «категорический императив»: «поступай так, чтобы максима твоего поведения могла быть принципом всеобщего законодательства». Суть этого требования на самом деле проста — это ни что иное как принцип равенства. Если действие соответствует категорическому императиву, то это означает, что его субъект заведомо применяет это действие к себе — т. е. относится к другим как к себе и к себе как к другим, т. е.
Смысл категорического императива как постулата равенства подразумевает, что субъект действия, т. е. индивид, применяет его сознательно. Иное просто невозможно: в момент совершения действия, точнее, непосредственно перед ним, человек гипотетически применяет это действие к себе только на уровне представления — т. е. в сознании. Как-то иначе, т. е. каким-то внешним по отношению к сознанию образом это просто нельзя сделать. Таким образом, категорический императив действует только внутрисознательно — т. е. автономно,
Категорический императив, обнаруживаемый на уровне нравственности, и является у Канта правовой сущностью. В этом и есть его онтология права — учение о сущности права. Следует заметить, что, по сути, кантовский императив как сущность права это с античности известная нам справедливость в варианте равенства.
Политическая теория Канта строится полностью на принципе императива. Исходной проблемой является то, что далеко не все индивиды автономны в кантовском смысле — не осознают императив. Именно этим, по Канту, объясняется необходимость права и государства.
Право — совокупность условий, совмещающих произвол одного с произволом другого. Эти условия являются внешними и даже искусственными, но они направлены, в конечном счете, на сознание, на формирование в сознании каждого человека сущности права — категорического императива. Истинное призвание права заключается в устранении препятствий для нравственной (подлинной) свободы индивида — т. е. автономного осознания императивного принципа.
Государство понимается в рамках этой же логики. Государство — общественно-договорное объединение людей, подчиненных правовым законам. Внешне это кажется похожим на классическую цицероновскую республику, но на самом деле это принципиально иное, ограниченное, по сравнению с классическим, понимание государства. Обратите внимание: в сравнении этого определения с цицероновской республикой обнаруживается, что здесь нет общего блага (общего интереса). Это ключ к пониманию всей кантовской, базирующейся на онтологии категорического императива, политико-правовой теории.