История Рай-авеню

— У меня с собой сценарий. Из-за это я и прибыл на Восточное побережье, хочу собрать денег для съемок нового фильма. Этот проект отличается от всех других, и я не хочу иметь дел с людьми из Голливуда. Это что-то вроде психологической драмы, Меган, поэтому я и звоню тебе. Я хочу быть уверенным в том, что там все правильно с психологической точки зрения. Прочитай сценарий, прежде чем я покажу его своим спонсорам. У тебя хорошая репутация, Меган, я видел пару твоих статей. Ты преподаешь, читаешь лекции и все такое. Я прав?

Она была удивлена. Откуда он, черт возьми, знает об этом? Да, у нее была некоторая репутация, но такая же, как и у любого другого трудолюбивого специалиста в области психиатрии.

— Итак, я хотел бы, чтобы ты прочла этот сценарий и сказала мне, что ты о нем думаешь.

Меган протестовала. Она не разбиралась в сценариях. Она не была экспертом в области психологических драм. Он определенно должен знать людей, которые занимаются этим на профессиональном уровне.

— Да, но видишь ли, — сказал он, — когда я плачу за мнение профессионала, я получаю оплаченное мнение, понимаешь? Ты идеально подходишь мне в данной ситуации. У тебя должен быть свежий взгляд на вещи, не то что у этих голливудских умников. Меган, сделай это, пожалуйста, для меня.

Потом он добавил, как бы открывая секрет, имеющий для нее особое значение:

— Это об отношениях отца с сыном.

Она согласилась прочитать из чистого любопытства. На ста страницах рассказывалось о том, как отец и сын занимались грабительством, состоя в одной банде. У сына был пистолет, но он обещал не пускать его в ход. Он носил его с собой просто на всякий случай. Однажды они решили ограбить ювелирный магазин. Ночь. Возле магазина — никого. Но как только они собрались проникнуть в магазин, неожиданно появляется человек, прогуливающий свою собаку. Начинается драка. Отец вырывает пистолет из руки сына. Дерется с незнакомцем. Раздается выстрел. Прохожий падает. Он смертельно ранен. Его собака жалобно воет над ним. Сын берет из рук отца пистолет и говорит ему, чтобы бежал домой. Говорит отцу, что он сам обо всем позаботится.

Когда отец уходит, сын вдруг видит, что незнакомец еще жив. Он стреляет ему в голову, а затем убивает лающую собаку. Бросает пистолет и исчезает с места преступления.

Через какое-то время полиция арестовывает отца: кто-то позвонил и донес на него. На пистолете отпечатки его пальцев. Сын был в перчатках. Отца судят и приговаривают к казни на электрическом стуле. Он верит, что совершил преступление и убил человека. Признается в том, что виновен и проводит свои последние дни в молитвах к Богу. Он готов принять смерть. В ночь перед казнью в камеру к нему приходит сын. В необычайно драматической сцене сын рассказывает отцу, что не только застрелил человека, который был контужен, но и донес на отца полиции, радуясь тому, что его судили и приговорили к смертной казни.

Отец, который до этого времени держался весьма стойко, теряет контроль над собой, начинает кричать, нападает на сына и рыдает, когда в камеру врываются удивленные охранники, чтобы успокоить его и спасти сына.

Фильм кончается торжеством сына, который разом свел с отцом все счеты.

Меган дочитала сценарий и содрогнулась. Она думала об Уилли. Об его отце. Случилось ли в жизни нечто похожее на описанное в сценарии? Или это только фантазии мальчика, который ненавидел в детстве отца? В любом случае она испытывала восхищение перед проницательностью Уилли Пейсека, сочинившего эту историю.

Он настоял на том, чтобы они встретились в очень дорогом ресторане, расположенном в черте города. Она может взять с собой мужа, если хочет. Он хотел бы познакомиться с известным иллюстратором детских книг. Но Меган не видела ничего необычного в том, что женщина идет в ресторан ужинать с мужчиной. Такая встреча не была бы интересна ее мужу. У нее и Майка свои профессиональные интересы.

Он был похож, как и говорил ей Джин, на Алана Лэдда. Он был больше Аланом Лэддом, чем сам Алан. Она видела, как на него смотрят и перешептываются люди. Он или не он? Все это было как-то странно. Уилли был похож на киноактера, говорил как образованный человек. Когда он стоял, то был на пару дюймов выше, чем Меган. И он так самоуверен. Костюм на нем, несомненно, очень дорогой. Галстук шелковый, часы золотые. Он улыбнулся, обнажив ряд сверкающих белых зубов.

— Ты не узнала меня, верно? Ну признайся, что не узнала.

Меган кивнула:

— Признаюсь. Я никогда бы не узнала тебя, если бы встретила на улице.

— А я узнал бы тебя. Некоторые люди никогда не меняются. Те же рыжие волосы, те же веснушки, те же… — он осекся.

— Да. Все та же увечная нога. Все в порядке, Уилли. Я к ней уже привыкла.

— Но ты уже не хромаешь, как прежде. Возможно ли какое-то улучшение в твоем случае?

Меган не хотела говорить на эту тему.

— Просто у меня новый корсет.

Улыбающийся метрдотель, знавший Уилли, провел их к столику в углу, где Уилли усадил Меган на стул напротив себя.

Она без смущения смотрела на него и улыбалась:

— Боже, это невероятно.