Первым патриархом религиозного даосизма считается Чжан Даолин (Чжан Фухаль). В центре даосизма находится идея о великом дао (путь, метод, образ жизни, всеобщий закон, абсолют и др.) — невидимом вездесущем естественном законе природы, общества, мышления и поведения отдельного человека, неотделимом от материального мира и управляющем им, и дэ — как проявлении дао.
Во II–III вв. получила оформление организация даосизма. В этот период даосизм был знаменем обездоленных слоев, поднявших восстание «желтых повязок» в надежде на переход к новой эпохе «Желтого Неба». Восстание было подавлено, но оставшиеся в живых его участники бежали на запад, где соединились с другой даосской группой, которая вскоре превратилась в фактически самостоятельное теократическое государство. Во главе его стоял верховный жрец Тяньши («Небесный учитель»). Это государство просуществовало вплоть до 1949 г., когда 63-й даосский Тяньши вынужден был переехать на Тайвань. Широкое распространение религиозный даосизм получил в годы правления династии Тан (618–907), когда он стал составной частью национальной культуры Китая, оказал влияние на китайскую поэзию, литературу, изобразительное искусство.
На протяжении веков даосизм то пользовался покровительством властей, то подвергался гонениям и являлся идеологической основой тайных обществ, выступающих против существующего строя («Тайпиндао» — «Путь великого дао») и крестьянских восстаний («Хуан цзинь» — «Желтые повязки»). В 1951–1953 гг. правительство КНР вело борьбу против тайных даосских обществ.
В настоящее время в России Министерством юстиции РФ зарегистрирована одна централизованная религиозная организация даосизма.
Конфуций (Кун-цзы, Кун-чжун-ни — кит. — Учитель Кун; 551–479 до н. э.) — древнекитайский философ, основатель конфуцианства. Род Конфуция был знатен, но беден, и в детстве ему приходилось быть и пастухом, и сторожем. Лишь в 15 лет он начал учиться. Основал свою школу, когда ему исполнилось 50 лет (хотя уже с 22-летнего возраста занялся обучением, постепенно став самым знаменитым педагогом Китая). Конфуций считал необходимым обучать четырем дисциплинам: морали, языку, политике и литературе. В возрасте 50 лет Конфуций стал высокопоставленным чиновником, но вскоре из-за интриг ушел в отставку, а затем в течение 13 лет странствовал по Китаю, но нигде не нашел применения своим идеям. В 484 г. он вернулся в родной город Лу (ныне г. Цюйфу в провинции Шаньдун), где вновь занялся преподаванием, а также собиранием и редактированием текстов, вошедших позднее в книги конфуцианского канона. Похоронен Конфуций на специально отведенном для него, его потомков и последователей кладбище, а его дом после смерти был превращен в храм, являющийся местом паломничества.
У Конфуция было много учеников, которые записывали мысли как своего учителя, так и свои собственные. Так возникло главное конфуцианское сочинение «Беседы и высказывания» («Луньюй») — основной источник наших сведений о Конфуции.
Это сочинение, несистематическое и часто противоречивое, содержит в себе нравственные поучения, которые всякий образованный китаец должен был еще в детстве выучить наизусть и руководствоваться ими всю жизнь. В центре философско-этических представлений Конфуция находится человек, его моральный облик. В этой связи Конфуций разрабатывает целый ряд новых философско-этических категорий, и прежде всего категорию «благородный муж» («цзюнь цзы»), которым становятся не благодаря происхождению, а воспитывая в себе высокие нравственные качества — человеколюбие (жэнь), а также обладание чувством долга (и).
Кроме идеала цзюнь цзы, Конфуцию принадлежит и разработка достаточно консервативной теории государственного устройства, в основе которой лежит идея «исправления имен» («чжэн мин»), согласно которой общество, упорядоченное при помощи «чжэн мин», должно состоять из думающих верхов и трудящихся и покорных низов. Такой социальный порядок Конфуций считал вечным и неизменным.
Большое внимание Конфуций уделял в своем учении вопросам взаимоотношений в семье, т. к. семья издавна считалась в Китае сердцевиной общества. Главной категорией семейной этики, разработанной Конфуцием, является сяо — сыновняя почтительность.
Важное место Конфуций отводил правилам благопристойного поведения человека в различных жизненных ситуациях, заложив тем самым основы того, что сегодня мы называем «китайскими церемониями». Его идеи сыграли большую роль в истории Китая и повлияли практически на все стороны жизни страны, а сам Конфуций был превращен в объект религиозного поклонения.