История Рима

Успехи Югурты поставили под удар власть римлян в Африке, так как североафриканские племена стали объединяться вокруг нумидийского царя во имя изгнания ненавистных чужеземцев. В Риме царило крайне тревожное настроение. Была создана чрезвычайная комиссия для рассле­дования позорных событий в Африке. Ряд лиц, особенно сильно ском­прометировавших себя, подверглись изгнанию (в числе их и Л. Опимий). Мирный договор, заключенный с Югуртой Авлом Постумием, был кас­сирован.

В 109 г. в Африку послали консула Квинта Цецилия Метелла. Хотя он принадлежал к правящей олигархической клике, но, как редкое исключе­ние, был честным и способным человеком. Своими легатами он не побо­ялся назначить людей незнатного происхождения. Среди них находился и Гай Марий, выслужившийся из простых воинов. Прибытие Метелла в Аф­рику резко улучшило положение. Югурта в военном отношении не пред­ставлял опасности для сколько-нибудь приличной регулярной армии. По­этому, когда Метелл восстановил дисциплину в своих войсках, ему уда­лось нанести нумидянам решительное поражение на р. Мутуле и загнать Югурту в глухую часть страны.

Тогда нумидийский царь предложил Метеллу мир ценой уплаты огром­ной контрибуции, но консул потребовал безусловной сдачи. Война про­должалась. Метеллу продлили полномочия на 108 г. Однако военные дей­ствия в Африке затягивалась, так как Югурта, пользуясь условиями мест­ности, начал партизанскую войну и ускользал от преследований. Это вызвало новое недовольство всадников, которые обвиняли оптиматов[264], в частности Метелла, в искусственном затягивании войны. Партийная борь­ба в особенности обострилась, когда сенат продлил полномочия Метелла и на 107 г. Тогда популяры при поддержке всадников выставили кандида­том в консулы Мария.

После разрушения Карфагена в 146 г. римляне полагали, что никог­да более не встретят достойного противника в Африке и что никто не поставит под сомнение их владычество на этом континенте. Од­нако они ошиблись. Такой противник нашелся, и им стали не столько даже нумидийцы, сколько их вождь Югурта, вдохновивший свой на­род на борьбу с римлянами.