К концу 30‑х годов сформировалась целостная общественная система, определяемая как «государственный (иногда «казарменный») социализм». Собственность и власть были отчуждены от большинства населения страны и только декларировались; по существу же и то и другое оказалось в руках партийно-государственного аппарата во главе со Сталиным. Страна была достаточно сильной, с мощным экономическим потенциалом. Однако тоталитарный режим осуществил этот скачок благодаря жесткому контролю со стороны государственно-бюрократической номенклатуры, опираясь на внеэкономические меры принуждения и эксплуатации собственного народа.
Репрессивная система подавления служила не только экономическим, но и идеологическим целям партийной элиты и ее окружения, партии в целом, которую Сталин назвал «орденом меченосцев внутри Советского государства…»
Сложившийся режим разрушал связи в обществе, расчленяя его, а не только отчуждал от собственности и управления. Человек, подключенный к созданной системе, становился механизмом, «винтиком», который можно было всегда легко и быстро заменить. Отсюда и полное неприятие понятия «правовое государство» и осуществление беззакония, освященного «самой демократической в мире» Конституцией 1936 года.
Страна осуществляла свое правосудие не только с помощью судебной системы. Существовала система внесудебных органов. «Правосудие» осуществлялось, в частности, по политическим делам (а таким могло стать любое дело) Особыми совещаниями при НКВД и ОГПУ, «двойками» и «тройками».
В первую очередь расправы проводились над лицами, пользующимися популярностью и авторитетом, – к 1939 году практически вся «ленинская гвардия» была уничтожена. Уничтожались и люди, в ком можно было сомневаться. Так, например, из числа 1966 делегатов XVII съезда ВКП(б) было арестовано 1108 человек, а из 138 членов и кандидатов в члены ЦК репрессировано 98 человек. В период 30‑х годов были расстреляны все те, кто представлял в 20‑е годы ту или иную оппозицию в партии или имел свое особое мнение.
Жертвами становились сами создатели и сторонники системы. Из 32 членов Политбюро партии (1917–1934 гг.) 75 % были репрессированы. Среди высшего командного состава Красной Армии жертвами стали:
– из 5 маршалов – 3;
– из 5 командармов I ранга – 3;
– из 10 командармов II ранга – 10;
– из 57 комкоров – 50;
– из 186 комдивов – 154;
– из 16 армейских комиссаров I и II ранга – 16;
– из 26 корпусных комиссаров – 25;
– из 64 дивизионных комиссаров – 58;
– из 456 полковников – 401.
В целом за период с 1937 по 1938 годы было уничтожено 40 тысяч офицеров армии и флота, командующие округами и члены военных советов. В 1938 году недостаток в командном составе составлял 34 %.
Однако чрезвычайщина коснулась не только руководителей. Больше всего страданий вынес на своих плечах простой народ. Волны «классовой борьбы» задели миллионы простых людей: нормой стало отторжение от общественной жизни – лишение гражданских прав, увольнения, отстранения от должностей, ссылки, тюрьмы, лагеря и «высшая мера социальной защиты» – смертная казнь.
По стране социализма прокатились три такие волны.
1-ая – коллективизация и ускоренная индустриализация. В первую очередь ей подверглись кулаки и середняки. Пик волны приходился на 1928–1931 годы и захватил от 250 тысяч до 1 миллиона семей. Люди высылались на стройки, в лагеря и поселения Беломорско-Балтийского канала (200 тысяч человек), канала им. Москвы, на железную дорогу Караганда-Балхаш, химкомбинат в Березняках, Куйбышевскую ГЭС, Комсомольск-на-Амуре, Магадан, Норильск, Воркуту, Колыму и другие районы.
В 1929–1932 годах было закрыто 90 % церквей и высланы их священнослужители. Лица, занятые при нэпе в частном секторе, как минимум лишались гражданских прав – становились «лишенцами». В 1932 году их число составило порядка 3 миллионов человек. Они лишались не только права голоса, но и жилплощади, медицинского обслуживания, продовольственных карточек, подвергались конфискации имущества. Большинство из них накануне введения общегражданских паспортов направлялись в ссылку и лишались прописки в местах постоянного проживания. Для неугодных научных сотрудников, инженеров и ученых создавались «шараги» – спецлагеря по проведению научных исследований и изысканий.
2-ая волна захватила простых тружеников, не желавших подчиняться суровым, казарменным требованиям дисциплины в колхозах и на заводах. Кульминация этой волны для деревни пришлась на 1932–1933 годы, а в городе – на 1939–1940 годы.
И, наконец, 3‑я волна захватила народнохозяйственные, партийные, государственные, военные, научно-технические кадры и остатки старой творческой интеллигенции. Обвинения им предъявлялись в основном по пунктам статьи 58-ой Уголовного кодекса (преступления против государства). По этой статье люди могли получить от 5 до 25 лет лагерного заключения, а каждый десятый осужденный в 1936–1938 годах приговаривался к смертной казни.
Количество заключенных в СССР на конец 30‑х годов практически не поддается точному исчислению. Большинство исследователей склоняются к цифре в 35 миллионов человек.