Предков славян, которые населяли бассейн рек Одры, Вислы и Днепра, принято называть праславянами. Греческий историк Геродот, посетивший их территории в V веке до н. э., называл их «сколотами» или «борисфенитами» по месту обитания – реке Борисфену (так в древности назывался Днепр).
В то время территория расселения славян была гораздо меньше, чем теперь. Только с начала нашей эры предки славян заняли территорию от Эльбы на севере до Балтийского моря на западе и до Сейма и Оки на востоке. А на юге их границей стала широкая полоса лесостепи, проходившая на восток в направлении современного Харькова.
В VI веке н. э. из единой славянской общности выделяется восточнославянская ветвь (будущие русские, украинцы, белорусы). Примерно в это же время возникают крупные союзы славянских племен. Такой племенной союз включал от ста до двухсот племен и представлял мощную военную силу.
Около Киева, на правом берегу Днепра, жили поляне, по верхнему течению Днепра и Западной Двине – кривичи, по берегам Припяти – древляне. На Днестре, Пруте, в нижнем течении Днепра и на северном побережье Черного моря жили угличи и тиверцы. Севернее, в западных областях современной Украины, – волыняне. Еще севернее – от Припяти до Западной Двины – дреговичи. По левому берегу Днепра и вдоль Десны – северяне, по реке Сож, притоку Днепра, – радимичи. Вокруг озера Ильмень – ильменские славяне (словене).
Следует отметить неравномерность развития хозяйства у отдельных восточнославянских объединений. Благодаря интенсивным торговым связям наиболее высоким уровнем развития отличались поляне. Летописцы отмечают, что более северные племена жили «зверинским образом». Именно их территория и начала называться Русью. Историки считают, что это наименование связано с названием реки Рось, притока Днепра, давшей имя племени, на территории которого жили поляне.
Соседями восточных славян на западе были прибалтийские народы, западные славяне (поляки, чехи), на юге – печенеги и хазары, на востоке – волжские болгары и многочисленные угро-финские племена (мордва, марийцы, мурома).
ВОСТОЧНЫЙ ВОПРОС
Начиная с XVIII и вплоть до XX века ряд крупных мировых держав проявлял острый интерес к разделу сфер влияния на территориях, принадлежавших Османской империи. Возникшие в результате этого противоречия между ними завязались в тугой, трудноразрешимый узел международных проблем, который и получил условное наименование – восточный вопрос.
Борьба за раздел сфер влияния вылилась в острое противостояние, в котором приняли участие Россия, Англия, Франция, Австрия, Пруссия, Италия и США. Борьба обострилась по мере упадка Османской империи и роста национально-освободительного движения на ее окраинах. Поводом к возникновению восточного вопроса послужили события в Европе конца XVII – начала XVIII вв. В это время турки лишились возможности дальнейших завоеваний чужих территорий и их начали вытеснять с уже оккупированных. На рубеже XVII и XVIII вв. произошел первый раздел османских владений в Европе. В нем приняли участие Австрия, Польша, Венеция и Россия.
В связи с сопредельностью границ в течение 150 лет роль России в восточном вопросе все больше и больше возрастала. Россия, опираясь на свое растущее военное и экономическое могущество, а также на поддержку восставшего против турок христианского населения Османской империи и ряда европейских стран и противоречия, возникающие между ними, одержала целый ряд побед в русско-турецких войнах XVIII в. и начала XIX в. В ходе этих войн она присоединила к своей территории Южную Украину, Крым, Бессарабию, Кавказ, Закавказье и добилась права прохода своих кораблей через проливы Босфор и Дарданеллы. Терпящая поражение за поражением Турция была вынуждена предоставить Греции, а также Сербии, Черногории, Молдавии и Валахии автономию.
Не оставались в стороне и другие европейские державы. Сначала Наполеон Бонапарт попытался расчленить Османскую империю, завоевав Сирию, Палестину и Египет, однако, потерпев ряд неудач в сражениях с англичанами, отказался от своих планов. Правда, его последователям спустя несколько десятилетий удалось завоевать Алжир.
Англия в свою очередь предпочитала действовать, используя свое мировое преимущество в области промышленного развития. Она стремилась установить над Турцией свое торгово-экономическое господство, а заодно защитить подступы с запада к жемчужине своей колониальной империи – Индии. В этих целях Англия в первую очередь попыталась ослабить влияние Франции и России.
Обострение восточного вопроса пришлось на период Крымской войны в 1853–1856 гг. и поддерживалось вплоть до конца XIX в., причем роль России в дележе «турецкого наследства» снижалась, и она перенесла свои устремления в Среднюю Азию, где ее дела шли гораздо успешнее.