История России и Украины (с древнейших времен до конца XVIII в.)

Важным фактором, определявшим политическую ситуацию в Закавказье, было образование в результате происходившего во второй половине ХVIII в. процесса распада Персидской империи целого ряда азербайджанских и дагестанских ханств, когда шахские наместники провозглашали себя независимыми от центральной власти. Исключение составляло лишь Карабахское ханство, армянское население которого было завоевано одним из азербайджанских кочевых племен. В обстановке отсутствия центральной персидской власти из 18 небольших ханств Восточного Закавказья в результате борьбы за первенство образовалось несколько крупных, среди которых лидирующую роль играли Карабахское (основано в 1747 г.) и Кубинское (основано в 1735 г.). Последнему удалось овладеть практически всем западным побережьем Каспийского моря.

Возникновение в регионе сильного восточногрузинского Картли-Кахетинского царства во главе с Ираклием II оказало влияние на формирование российской политики. По замыслу российской дипломатии в системе политических противовесов именно Восточной Грузии отводилась определяющая роль. Россия способствовала распространению влияния этого государства в пределах не только Закавказья, но и Северного Кавказа. Турция, которая владела Западной Грузией, не опасалась возвышения Восточной Грузии. Будучи традиционной противницей Персии, Турция рассчитывала переманить на свою сторону единоверных мусульманских ханов Восточного Закавказья и упрочить там свои позиции. У правителей Персии уже отсутствовали амбиции, так как не было реальных сил, чтобы вмешиваться в дела Закавказья (в 1779 г. Персидское государство распалось).

Созданная российской дипломатией система политических противовесов в Закавказье исключала возможность прямого вмешательства в дела региона. Императорский двор отдавал себе отчет в том, что достаточно проявить какое-либо предпочтение или оказать кому-нибудь военную поддержку, как могли оборваться тонкие нити, поддерживавшие баланс политических сил. Вот почему на неоднократные обращения царя Ираклия II с просьбой о военной помощи российское правительство отвечало вежливым отказом. С началом российско-турецкой войны 1768— 1774 гг. в политику царского правительства были внесены определенные коррективы. Западная Грузия была хорошим плацдармом для военных действий против Турции, которые должны были отвлечь значительную часть турецких войск с главного Дунайского фронта. Благодаря усилиям российского двора в мае 1769 г. состоялась встреча Ираклия II с главой западногрузинского Имеретинского царства Соломоном I. Эта встреча завершилась договоренностью о совместном выступлении против турок. Россия отправила в Западную Грузию регулярные воинские части. В июле — августе 1770 г. российский корпус отвоевал у турок западногрузинские крепости. Однако ввод российских войск изменил соотношение сил в регионе. Турция, опираясь на мусульманских ханов Кавказа, начала активно создавать обширную антироссийскую коалицию. Военные действия в Западной Грузии волновали и Персию, которая высказала резкое недовольство Петербургу. В феврале 1772 г. российский корпус был отозван с Кавказа, а по условиям Кючук-Кайнарджийского мирного договора Западная Грузия оставалась под властью Турции.

После войны 1768—1774 гг. значительная часть Северного Причерноморья вышла из-под турецкого контроля, в 1783 г. к России был присоединен Крым. На волне очевидных успехов в окружении Екатерины II был разработан «греческий проект». Один из сторонников проекта Г. А. Потемкин считал, что, кроме создания независимого христианского государства на Балканах, необходимо создать независимые христианские государства в Закавказье — прежде всего Грузию и Армению. Осуществление планов было начато с Восточной Грузии. В Георгиевской крепости на Северном Кавказе, где находилась штаб-квартира российских войск Кавказской линии, в июне 1783 г. был подписан договор о добровольном принятии Картли-Кахетинского царства под покровительство Российской империи. Россия обязывалась постоянно держать в Грузии два батальона пехоты, и в ноябре 1783 г. в Тбилиси вступили ее войска.

События, развернувшиеся на Кавказе и в Закавказье после 1783 г., показали, что идеи «греческого проекта» были слишком смелыми и нежизнеспособными из-за недооценки влияния Турции в регионе. Уже к середине 80-х гг. XVIII в. Турция сумела создать широкую антигрузинскую коалицию азербайджанских ханов и дагестанских владетелей, которые осуществляли опустошительные набеги на земли Ираклия II. К тому же разразился династический кризис в Восточной Грузии, и оппозиция выступила за союз с Турцией. К началу российско-турецкой войны 1787— 1791 гг. российские войска были выведены из Восточной Грузии.