В грамотах, рассылавшихся по городам с начала 1612 г., излагались цели второго ополчения: объединение всех земских людей «в одном совете» для борьбы с интервентами, выбор государя и пресечение своеволия казаков. На сторону второго ополчения стали переходить поволжские города, и в их числе один из главных центров региона — Казань. Опасаясь захвата городов Верхнего Поволжья высланными из-под Москвы казачьими отрядами, руководители второго ополчения выступили не к Москве, а к Ярославлю, куда их войско прибыло 1 апреля 1612 г. К этому времени на сторону второго ополчения перешли земли Русского Севера и многие города Центра, среди них такие крупные, как Владимир и Суздаль. Здесь, в Ярославле, было создано правительство — «Совет всей земли», власть которого распространялась на всю территорию, контролировавшуюся вторым ополчением. В состав этого правительства, возглавлявшегося Д. М. Пожарским, входило духовенство во главе с бывшим ростовским митрополитом Кириллом, несколько членов Боярской думы, прибывших в Ярославль, и выборные представители разных «чинов» из подчинявшихся второму ополчению уездов. С созданием этого правительства в стране фактически установилось двоевластие. Между войсками второго ополчения и казачьими отрядами на территории Центра происходили вооруженные столкновения, переросшие под Угличем в настоящее сражение. Второе ополчение успешно расширяло сферу своей власти, опираясь на поддержку выступавшего против казаков местного населения. Благодаря удачной дипломатии руководителям второго ополчения удалось на время устранить возможную опасность со стороны занявших Новгородскую землю шведских войск.
Известия о приближении к Москве польско-литовского войска во главе с гетманом Я. Ходкевичем послужили толчком для выступления войск ополчения к столице. Приход первых отрядов из Ярославля привел к обострению внутренних противоречий в подмосковном лагере, к столкновениям между казаками и детьми боярскими из «украинных городов». В результате значительная часть казачьих отрядов во главе с И. М. Заруцким ушла на южные окраины, а другая вступила в переговоры с властями второго ополчения.
Объединение двух ополчений. Освобождение Москвы и избрание царя. В 20-х числах августа 1612 г. под Москвой
развернулись бои армии Я. Ходкевича с войсками ополчения. Несмотря на разногласия, ополчения в итоге объединили свои силы, и гетман вынужден был отступить, не сумев прорвать их оборону. Это предрешило исход борьбы за столицу. 26 октября 1612 г. польско-литовский гарнизон, не получив снаряжения и продовольствия, капитулировал. Двигавшийся с войском на помощь гарнизону Сигизмунд III, узнав о его капитуляции, повернул от Волоколамска. Еще до освобождения Москвы произошло объединение двух ополчений и создание общего «Совета всей земли» во главе с Д. Т. Трубецким, Д. М. Пожарским и «выборным человеком» К. Мининым. «Совет» в конце осени 1612 г. выступил с инициативой созыва земского собора для выбора нового правителя. На собор были вызваны выборные представители разных «чинов» русского общества — не только детей боярских, «служилых людей по прибору» и посадских, но также дворцовых и черносошных крестьян. 21 февраля 1613 г. Земский собор избрал царем молодого Михаила Федоровича Романова, племянника по матери царя Федора Ивановича. Ко времени избрания нового царя в Москву вернулись члены Боярской думы, разосланные по городам после сдачи Москвы. Действия «Совета всей земли» на этом прекратились, и власть в стране традиционно оказалась в руках царя, правившего с Боярской думой, члены которой встали во главе главных органов центрального управления — приказов. Эти перемены положили начало восстановлению нарушенной Смутой системы управления.Итоги Смутного времени для общества и государственной власти.
Каковы же были основные итоги Смутного времени для разных слоев русского общества и государственной власти? Для правящей элиты, аристократии события Смуты были, развернутым доказательством ее беспомощности, того, что онаСерьезный ущерб понесла в годы Смуты церковь. Она поддерживала Василия Шуйского, считая его законным правителем, но оказалась не в состоянии серьезно воздействовать на ход событий. Ее владения, многие храмы и монастыри разорены польско-литовским войском и казачьими отрядами. На территории страны действовали войска иноверцев, в самой Москве появился их гарнизон, для нужд которого был устроен костел. Правда, авторитет церкви возрос, когда она выступила как активная сила освободительного движения, но из Смуты церковь выходила с еще большей, чем ранее, уверенностью в необходимости тесного сотрудничества с сильной государственной властью.