История России в рассказах для детей

Однажды приехал в Петербург посланник Французского короля господин Верак, славившийся остроумием и смелостью. За несколько дней до представления его Екатерине он получил от своих знакомых не одно предостережение, как не оробеть перед государыней. Веселому Французу показалось это странно. Он смеялся над излишней опекой своих друзей и успокаивал их тем, что он уже не в первый раз будет представлять лицо своего государя. С большой самонадеянностью Верак отправился во дворец в день своего представления. Но как только он увидел Екатерину в короне и порфире, как только его глаза встретились с ее взорами, в которых сияло неизъяснимое величие, смелость Француза превратилась в такое замешательство, что он в одну минуту забыл всю длинную, давно заготовленную речь и несколько раз повторял только ее начало: «Король, мой государь, король, мой государь…» Наконец, Екатерина сжалилась над ним и с улыбкой снисходительности договорила его важную речь словами: «Он в дружбе со мной!»

В другой раз то же самое случилось с одним архиереем[398] в церкви, мимо которой государыня проезжала во время одного из своих путешествий по России. Он, как и господин Верак, приготовил речь, которой хотел встретить императрицу при входе в церковь. Но как только он увидел Екатерину, язык его, как будто онемевший, едва мог выговорить: «Всемилостивейшая государыня, всемилостивейшая государыня!» Императрица, всегда сохранявшая удивительное присутствие духа, сумела и его так же, как господина Верака, вывести из замешательства. С обычной своей приветливостью она подошла к оробевшему пастырю и сказал ему: «Я прошу вашего благословения».

Похожий случай произошел также и с Александром Ильичом Бибиковым, о котором мы уже говорили. Екатерина любила и уважала Бибикова и поэтому обходилась с ним просто. Однажды ему надо было произнести перед ней речь от имени комиссии, занимающейся составлением законов. Государыня шутя говорила ему накануне: «Смотри, не оробей!» «Помилуйте, ваше величество, — отвечал Бибиков, — отчего? Я привык к вашим милостям, всякий день в короткой беседе с вами». «Однако, остерегись, — прибавила государыня, — я тебя предупреждаю!» И что же? На другой день он увидел государыню на троне и долго не мог оправиться от смущения, прежде чем начать свою речь.

Медаль, выбитая в честь фельдмаршала П.А. Румянцева-Задунайского

По этим примерам можно судить, в какой степени Екатерина обладала искусством воздействовать на сердца людей и как естественно было в ней это величие, которым она удивляла всех. Здесь кстати представить моим читателям Екатерину такой, какой ее видел поэт, упоминавшийся нами, — Г.Р. Державин. Стихотворение, верными словами описывающее ее, называется «Фелица*». Державин начинает его обращением к живописцу, которого просит написать изображение Екатерины и которому рассказывает о ее отличительных чертах. Это стихотворение тем более интересно, что вместе с этими чертами поэт часто соединяет в своем описании и важнейшие события в жизни великой государыни.

«Небесно-голубые взоры
И по ланитам[399]

нежна тень,Сквозь мрак времен, стихиев споры
Блистали бы как ясный день;
Как утрення заря весення,
Так улыбалась бы она,
Как пальма, в рае насажденна,
Так возвышалась бы стройна…
Представь в лице ее геройство,
В очах — величие души;
Премилосердно, нежно свойство
И снисхожденье напиши;
Не позабудь приятность в нраве
И кроткий глас ее речей.
Во всей изобрази ты славе
Владычицу души моей».

В стихотворении хорошо описаны тогдашние границы нашего Отечества:

«Престол ее на Скандинавских,
Камчатских и Златых горах.
От стран[400]

Таймурских[401] до КубанскихПоставь на сорок двух столпах*.
Как восемь бы зерцал, стояли
Ее великие моря;
С полнеба звезды освещали
Вокруг багряные[402] заря.
Средь дивного сего чертога
И великолепной высоты,
В величестве, в сияньи Бога
Ее изобрази мне ты:
Чтоб, сшед с престола, подавала
Скрижаль* заповедей святых;
Чтобы вселенна признавала
Глас Божий, глас природы в них».

Гаврила Романович Державин. Гравюра с портрета работы Боровиковского.