Первые победы.
В 1702 г. Б. П. Шереметев отбил у шведов город Нотебург (древнерусский город Орешек) у истоков Невы. Крепость переименовали в Шлиссельбург (Ключ-город). 1 мая 1703 г. российским войскам сдалась крепость Ниеншанц в устье Невы. 10 мая началось строительство Санкт-ПитерБурха (крепость Святого Петра) – будущей столицы Российского государства. Постепенно Россия овладела всей Невой. Осенью на острове Котлин приступили к сооружению морской крепости Кроншлот (Кронштадт). В 1703 – 1704 гг. российские войска заняли города Ям, Копорье, Мариенбург, Нарву, Ивангород, Дерпт.Карл XII самоуверенно заявлял: «Пусть царь трудится над закладкой новых городов, мы хотим лишь оставить за собой честь впоследствии забрать их». Шведский король успешно воевал с Польшей, он взял Варшаву. Часть польской шляхты перешла на сторону Карла XII и провозгласила польским королем Станислава Лещинского.
В 1705 г. шведы нанесли поражение войскам Августа II в Саксонии. Август II заключил мир со Швецией, отказался от польской короны и союза с Россией, которая теперь оставалась лицом к лицу с мощным противником.
Полтавское сражение.
В конце лета 1707 г. шведская армия двинулась через Польшу к границам России. Она насчитывала более 50 тыс. человек. Шведский король намеревался дойти до Москвы. Петр I отводил войска на восток, выжидая удобного момента для сражения. Карл XII изменил свои планы, когда два крупных отряда шведов были разбиты в схватках у села Доброго и деревни Раевки. Он повернул на Украину, рассчитывая на помощь гетмана Ивана Мазепы, изменившего России.Российские войска получили возможность громить шведов по частям. 28 сентября 1708 г. у деревни Лесной, на реке Сож, летучий отряд («корволант») под командованием Петра I и А. Д. Меншикова разгромил 16-тысячный корпус генерала А. Левенгаупта, который шел из Риги на помощь Карлу XII. Шведы потеряли до 9 тыс. человек, артиллерию и обоз из нескольких тысяч повозок. Не оправдал надежд шведского короля и И. Мазепа. Вместо обещанных 30 тыс. казаков он привел к шведам всего две тысячи. Призывы гетмана бороться «против царя российского за независимость украинского народа» основная часть украинского казачества не поддержала.
Шведская армия испытывала недостаток в продовольствии и боеприпасах, ее потери росли.
Весной 1709 г. Карл XII осадил Полтаву. Гарнизон города во главе с комендантом А. С. Келиным более двух месяцев героически оборонялся. Петр I решил, что настало время для генерального сражения, и повел к Полтаве основные силы российской армии. Перед битвой он обратился к войскам: «Ведало бы российское воинство, что пришел час, который решит судьбу Отечества. Не должны вы помышлять, что сражаетесь за Петра, но за государство, Петру врученное, за род свой, за народ всероссийский».
Карл XII накануне сражения самоуверенно заявил: «Завтра мы будем обедать в шатрах у московского царя, нет нужды заботиться о продовольствии для солдат».
Петр I поручил командование пехотой Б. П. Шереметеву, кавалерией – А. Д. Меншикову, артиллерией – Я. В. Брюсу.
На рассвете 27 июня 1709 г. шведские войска атаковали российский лагерь, но получили отпор и отступили. Царь, как передавали современники, «сражался с войском своим лично, был в великом огне», одна из пуль пробила шляпу царя, другая – седло. Перестроив боевые порядки, Карл XII нанес удар в центр российских войск. Петр I дал сигнал к общей атаке. Российские войска перешли в наступление, тесня противника в центре и на флангах. Первой не выдержала шведская конница, вслед за ней дрогнула и обратилась в бегство пехота.
А. Д. Меншиков
Шведы преклоняют знамена перед Петром I.
Карл XII потерял управление войсками. К 11 часам утра битва завершилась полной победой российских войск. Шведы потеряли убитыми около 10 тыс. человек. В плену оказались более 3 тыс. солдат и офицеров, среди них фельдмаршал Реншильд и четыре генерала. Карлу XII и гетману Ивану Мазепе с небольшим отрядом удалось переправиться через Днепр и бежать в Турцию. Потери российских войск составили около 5 тыс. человек убитыми и ранеными.
Победа под Полтавой изменила ход Северной войны. Военные действия были перенесены с российской на шведскую территорию. Изменилось и международное положение России – она становилась великой державой. Август II был восстановлен на польском престоле. Дания вновь вступила в Северный союз. В 1714 г. к союзникам присоединилась Пруссия, в следующем году – Ганновер.
Шведские винтовки
Прутский поход.
Победы России встревожили Англию, Голландию и Францию. Последняя, по свидетельству австрийского дипломата, «с величайшей наглостью натравливала» Турцию на Россию. Также действовал и Карл XII. В ноябре 1710 г. Турция объявила России войну.