Главу государства К. Е. Ворошилова, просившего «пощадить старика», раскаявшегося главу правительства Н. А. Булганина, а также признавших свою вину М. Первухина и М. Сабурова в постановлении не упоминали. Но это не сняло с них ответственности за создание оппозиции Хрущеву. Все противники Хрущева, за исключением Ворошилова, были лишены высоких руководящих постов.
Спустя несколько месяцев, на октябрьском (1957 г.) пленуме ЦК КПСС, рассмотревшем вопрос «Об улучшении партийно-политической работе в Советской армии и Флоте», Хрущев умело использовал «прием Жукова» против самого маршала. Он обвинил его в намерении захватить власть в стране. Доказательством этого, по мнению Хрущева, была созданная в вооруженных силах по распоряжению Жукова школа диверсантов. Он напомнил, что у Берия тоже была диверсионная группа («группа головорезов»), «и если бы его не разоблачили, то неизвестно, чьи головы полетели бы». Сравнив Жукова с Берия, обвинив его в бонапартизме и стремлении захватить власть, Хрущев вычеркнул четырежды Героя Советского Союза, маршала, министра обороны (с 1955 г.) и своего недавнего спасителя из политической жизни страны. Г. К. Жуков был снят со всех постов и отправлен на пенсию. Ему не было тогда и 62 лет.
1 апреля 1958 г., после снятия с должности главы правительства Н. А. Булганина (одновременно он был лишен звания маршала), Н. С. Хрущев стал Председателем Совета Министров СССР. Соединив в своих руках руководство партией и правительством, Хрущев не только фактически, но и формально стал обладать необъятной властью. Умение правильно и с пользой для страны распорядиться ею зависело отныне только от характера советского лидера.
Впервые вопрос о программе строительства коммунизма был поставлен Сталиным еще в 1939 г. на XVIII съезде ВКП (б). В 1946–1947 гг. был подготовлен проект новой программы партии, велась разработка и проекта новой Конституции СССР. Но по мере ужесточения внутриполитического курса эти вопросы стали затягивать. Они поднимались на XIX съезде. Накануне XX съезда партии Молотов предлагал внести в повестку дня съезда обсуждение проекта партийной программы. Первый секретарь ЦК его не поддержал. Съезд поручил ЦК подготовить новый проект главного документа партии. Программную комиссию возглавил Н. С. Хрущев. XXI съезд постановил вынести этот вопрос на XXII съезд КПСС.
Осенью 1961 г. проект был опубликован в печати для всенародного обсуждения. Новый подход к принятию программы партии был обоснован двумя причинами: решения КПСС касались судеб всех граждан СССР, а не только коммунистов; КПСС объявила себя партией не только рабочего класса, но всего народа, государство – общенародным, а не диктатуры пролетариата.
17–31 октября 1961 г. в Москве в специально построенном к этому времени Кремлевском Дворце съездов состоялся XXII съезд КПСС. В его работе приняли участие 4394 делегата с решающим и 405 делегатов с совещательным голосом. Они представляли более 9,7 млн. членов и кандидатов в члены КПСС. В качестве гостей на съезде присутствовали делегации 80 зарубежных коммунистических, рабочих, национально-демократических и левых социалистических партий. Главным вопросом съезда было принятие новой программы КПСС – третьей по счету.
Исходя из вывода предшествующего съезда о вступлении СССР в этап развернутого строительства коммунизма, XXII съезд рассматривал новую программу как философское, экономическое и политическое обоснование построения в СССР «коммунизма в основном».
Под коммунизмом понимался бесклассовый общественный строй с единой общенародной собственностью на средства производства, полным социальным равенством и всесторонним развитием всех членов общества. Первой жизненной потребностью и осознанной необходимостью людей должен стать труд на общее благо. Основной принцип общества: «от каждого – по способностям, каждому – по потребностям».
Для достижения поставленной цели предполагалось решить триединую задачу: в экономической области – построить материально-техническую базу коммунизма, т. е. выйти на первое место в мире по производительности труда, производству продукции на душу населения и уровню жизни народа; в общественно-политической области – перейти к коммунистическому самоуправлению; в духовно-идеологической области – воспитать нового, всесторонне развитого человека.