В 1922 г. было сделано два новых шага на пути объединения: созданы дипломатический союз и Закавказская федерация. Дипломатический союз был оформлен в феврале 1922 г. на период проведения международной экономической конференции в Генуе (Италия). Это была инициатива российского руководства. 22 февраля в кабинете председателя ВЦИК М. И. Калинина полномочные представители 8 республик (Азербайджана, Армении, Белоруссии, Грузии, ДВР, Украины, Бухары и Хорезма) поручили российской делегации представлять и защищать их общие интересы на конференции. Кроме того, они доверили ей заключать и подписывать от их имени все договоры и соглашения, как выработанные на самой конференции, так и связанные с ней прямо или косвенно. Калинин заверил полпредов, что «правительство Российской республики примет все меры к тому, чтобы интересы всех связанных с ней неразрывными братскими и союзными связями государств были в должной мере защищены на конференции».
Главный недостаток созданного единого дипломатического фронта девяти республик заключался в его временном характере. Выход же на международную арену требовал постоянного дипломатического единства.
Экономическое и государственное объединение закавказских республик началось после советизации Грузии и проходило под руководством ЦК РКП (б). Создание Закавказской федерации диктовалось как общефедеративными интересами, так и краевыми: быстрейшим восстановлением экономики и установлением национального мира в крае. Объединению государственных органов предшествовало объединение коммунистических организаций под руководством Закавказского краевого комитета РКП (б) (февраль 1922 г.) и профсоюзов Закавказья (март 1922 г.).
12 марта в Тифлисе полномочная конференция центральных исполкомов трех республик приняла решение о создании конфедерации – Федеративного Союза Советских Социалистических Республик Закавказья (ФСССРЗ). В последующие 9 месяцев конфедерация была преобразована в федерацию с едиными органами власти и управления. Против этого курса выступали некоторые руководители Грузии во главе с Б. Мдивани. Однако в конце 1922 г. их отстранили от руководства и направили на работу в Россию. В декабре 1922 г. I Закавказский съезд Советов провозгласил создание Закавказской Социалистической Федеративной Советской Республики (ЗСФСР). Съезд принял Конституцию ЗСФСР, избрал Закавказский ЦИК. Его президиум возглавили три председателя, по одному от каждой республики. В январе 1923 г. был образован СНК Закфедерации. В отличие от РСФСР, Закавказская федерация была построена не на базе автономии, а на базе равноправного союза Азербайджана, Армении, Грузии. Это был первый опыт равноправного объединения суверенных социалистических республик, который учел Ленин при разработке плана создания СССР.
Сталин пропагандировал этот план с 1920 г. Его поддерживали многие партийные и советские руководители в центре и на местах. План учитывал объективную тенденцию советских республик к сплочению в условиях враждебного окружения, а также партийный курс на сокращение раздутого аппарата управления. Вместе с тем он серьезно ограничивал государственный суверенитет республик, их инициативу в области политического, хозяйственного и культурного строительства, лишал работы многих национальных управленцев.
В сентябре 1922 г. план обсуждался компартиями независимых республик. Мнения разделились. Центральные комитеты компартий Азербайджана, Армении и президиум Заккрайкома РКП (б) план поддержали и начали проводить соответствующую пропагандистскую кампанию в трудовых коллективах. Партийные руководители Украины и Белоруссии план не поддержали, но и не отвергли. Они заняли выжидательную позицию до выяснения мнения Лeнина. Решительно против плана выступил ЦК КП (б) Грузии, требуя сохранить в едином государстве все атрибуты республиканской независимости.