В первые послевоенные годы промышленность, строительство и транспорт пополнялись рабочими кадрами в значительной степени за счет демобилизованных. Но важнейшим источником пополнения рабочего класса, как и в довоенные годы, было крестьянство. Выходцев из деревни привлекали в индустрию путем организованного набора (оргнабора). Практиковавшийся до войны, он был возобновлен в 1946 г. В 1946–1950 гг. таким способом было привлечено около 4 млн. рабочих. Важную роль оргнабор сыграл в обеспечении рабочей силой строек Сибири и Дальнего Востока.
Однако среди рабочих, прибывших по оргнабору, была большая текучесть из-за плохих жилищно-бытовых условий. Поэтому с конца 40-х годов все активнее использовался более рациональный и эффективный путь – набор рабочей силы самими предприятиями из числа местного, преимущественно городского населения, имевшего жилье. В 1950 г. в промышленность самими предприятиями было принято 79 % новых рабочих, в то время как оргнабор дал только 14 %.
Для осуществления пятилетней программы подъема промышленности, транспорта и связи правительство выделило 247 млрд. руб., из них 163 млрд. было направлено в тяжелую промышленность (группа «А»), 25 млрд. – в производство предметов потребления (группа «Б») и 59 млрд. – на транспорт и связь. Значительная доля этих средств была израсходована на восстановление и развитие индустрии районов, подвергшихся оккупации.
Первостепенное внимание в процессе восстановления промышленности уделялось электростанциям как энергетическому сердцу промышленных районов. Огромные средства были направлены на восстановление крупнейшей в СССР и Европе электростанции – Днепрогэса. Колоссальные разрушения были ликвидированы в рекордные сроки. Уже в 1947 г. станция дала первый ток, а в 1950 г. заработала на полную мощность.
За пятилетку восстановили, построили заново и ввели в строй электростанций общей мощностью 8,4 млн. киловатт. Это столько же, сколько составляла мощность всех электростанций страны в 1937 г. Новые электростанции строились на Урале, в Сибири, Поволжье, Казахстане, Узбекистане, Закавказье и др. районах. Важным событием пятилетки явилось сооружение самой мощной в Средней Азии, третьей в то время по мощности в СССР Фархадской ГЭС на Сырдарье (Узбекистан). В 1950 г. в СССР было выработано 91,2 млрд. кВт-ч электроэнергии. Это на 11 % больше, чем намечалось по плану. Однако в целом электробаланс страны оставался напряженным. Три четверти произведенной энергии потребляла промышленность. Большей части населения страны электричество было недоступно.
Среди приоритетных восстановительных отраслей были угольная и металлургическая промышленность, прежде всего шахты Донбасса и металлургические гиганты юга страны – Запорожсталь и Азовсталь. В их металле нуждался Ленинград – машиностроительный центр СССР. В 1950 г. страна получила 261,1 млн. т. угля – на 112 млн. т. больше, чем в 1945 г. Но план ввода новых мощностей был выполнен только на 61 %, а производительность труда была ниже довоенной. К 1950 г. были в основном восстановлены все действовавшие до войны металлургические заводы.
Восстановление разрушенного хозяйства опиралось на промышленную базу восточных районов. Народы Востока, главным образом Средней Азии, оказали большую помощь пострадавшим от оккупации районам РСФСР, Украины, Белоруссии и других республик.
Особое внимание в послевоенный период руководство страны уделило развитию оборонной промышленности, в первую очередь созданию атомного оружия. На это были направлены огромные средства в ущерб производству предметов потребления, социально-культурной сфере, сельскому хозяйству. Чтобы ликвидировать атомную монополию США, приходилось приносить в жертву благосостояние и культурный уровень народа.
В 1948 г. в Челябинской области был создан ядерный центр СССР. Там построили реактор по производству плутония. Благодаря этому к осени 1949 г. в нашей стране было создано атомное оружие.
Создание советскими физиками атомной бомбы сопровождалось регулярными инициативами советских дипломатов запретить производство и хранение атомного оружия. По предложению СССР ООН создал в 1946 г. Комиссию по атомной энергии, в задачи которой входила разработка предложений об исключении из национальных вооружений атомного и другого оружия массового уничтожения.
Летом 1953 г. Советский Союз испытал первую водородную бомбу. Мир окончательно вступил в атомную эру, эру потенциального самоубийства. Это понимали ученые, создатели ядерного оружия. Политики остались в плену не только идеологического, но и политического и военного противостояния. Восторжествовала идеология гонки ядерных вооружений. Из советских политиков лишь председатель Совета Министров СССР Г. М. Маленков 12 марта 1954 г. на собрании перед избирателями заявил о возможной «гибели мировой цивилизации» в случае начала ядерной войны. Однако менее чем через год, в январе 1955 г., Н. С. Хрущев назвал это положение Маленкова «теоретически неправильным и политически вредным», т. к. оно способно «породить настроение безнадежности».