История России XX — начала XXI веков

В январе 1943 г. была проведена операция «Искра» – вторая, на этот раз успешная попытка прорвать блокаду Ленинграда. По заданию ГКО общее руководство операцией осуществляли Г. К. Жуков и К. Е. Ворошилов. 18 января войска Волховского и Ленинградского фронтов сокрушили вражескую оборону в районе Синявино. Южнее Ладожского озера был образован коридор шириной 8-11 км. Через него Ленинград и оборонявшие его войска получили прямую сухопутную связь со страной, «Большой землей».

Коренной перелом в ходе войны, начатый Сталинградской битвой, был завершен Курской битвой и битвой за Днепр. Курская битва – сражение на Курской дуге (Орел – Белгород) – одно из крупнейших сражений Второй мировой войны.

Руководители Германии после сталинградской катастрофы продолжали недооценивать мощь СССР и его армии. Летом 1943 г. они планировали провести крупную наступательную операцию (кодовое название «Цитадель»). Было выбрано курское направление. Здесь западнее Курска войска Центрального и Воронежского фронтов вклинились в линию немецкой обороны. Немцы надеялись окружить и разгромить их, затем смять все южное крыло советских войск, изменить военно-политическую обстановку на советско-германском фронте в свою пользу. Для проведения операции противник сосредоточил до 50 дивизий группы армий «Центр» (командующий генерал-фельдмаршал Э. фон Манштейн) и «Юг» (командующий генерал-фельдмаршал X. Г. Клюге), в т. ч. 16 танковых и моторизованных. Большие надежды возлагались на новые тяжелые танки «пантера» и «тигр».

В свою очередь, советские вооруженные силы к лету 1943 г. имели достаточное количество передовой для того времени военной техники, разносторонний боевой опыт, испытанных боевых генералов и офицеров. Кроме того, Ставке ВГК, в отличие от 1941–1942 гг., удалось правильно установить состав войск противника, определить направление его главного удара летом 1943 г., направления готовящихся тактических ударов и точное время их нанесения. К началу немецкого наступления Ставка сосредоточила на курском направлении до 40 % общевойсковых соединений, все пять танковых армий. Соотношение сил в районе Курского выступа было в пользу советских войск: в людях – 1,4/1, в танках и САУ – 1,2/1, в самолетах – 1,3/1, орудиях и минометах– 1,9/1.

В Курской битве принимали участие 5 фронтов: Центральный, Воронежский, Степной, Брянский, Западный. Ими командовали соответственно К. К. Рокоссовский, Н. Ф. Ватутин, И. С. Конев, М. М. Попов, В. Д. Соколовский. Действия фронтов координировали представители Ставки ВГК Г. К. Жуков и А. М. Василевский.

Битва продолжалась 50 дней, с 5 июля по 23 августа 1943 г. Она прошла два этапа: обороны (с 5 по 12 июля) и контрнаступления (12 июля – 23 августа). На первом этапе немецкие войска перешли в наступление (ослабленное нанесенным за несколько часов до него мощным упреждающим артиллерийским ударом советских войск) и вклинились в нашу оборону от 10 до 35 км. Наступление закончилось 12 июля самым крупным во Второй мировой войне встречным танковым сражением в районе деревни Прохоровка. С обеих сторон в нем участвовало около 1200 танков и самоходных артиллерийских установок. Противник потерпел поражение. 12 июля закончилось последнее стратегическое наступление вермахта на советско-германском фронте. Поле под Прохоровкой вошло в летопись ратной истории России наряду с Куликовым и Бородинским полями.

На втором этапе битвы советские войска осуществили две операции: «Кутузов» – разгром орловской группировки противника войсками Западного, Брянского, Центрального фронтов; и «Полководец Румянцев» – разгром белгородско-харьковской группировки противника силами Воронежского и Степного фронтов во взаимодействии с Юго-Западным фронтом.

5 августа были освобождены Белгород и Орел. В честь этой победы в Москве был произведен первый в истории Великой Отечественной войны артиллерийский салют. 23 августа был освобожден Харьков – важнейший политический, экономический и стратегический центр юга страны. Освобождением Харькова завершилась Курская битва. В ее ходе было разгромлено 30 дивизий противника, который потерял более 500 тыс. человек. Курская битва развеяла миф, будто Красная армия не способна наступать летом.

Победа под Курском ускорила развал фашистской коалиции. Гитлер не смог перебросить с Восточного фронта ни одной дивизии в Италию, где произошел политический переворот. Активизировалось движение Сопротивления в оккупированной Европе. Укрепился авторитет СССР как ведущей силы антифашистской коалиции.