Тяжёлые времена переживал кинематограф. Если раньше студия «Мосфильм» ежегодно выпускала около 50 художественных фильмов, то в середине 1990-х гг. – 2-3. В 1995 г. фильм «Утомлённые солнцем» режиссёра Н. С. Михалкова был удостоен премии Американской киноакадемии «Оскар». Признание зрителей получили фильмы П. С. Лунгина, В. П. Тодоровского, С. В. Бодрова-старшего, В. И. Хотиненко.
Негативные тенденции наблюдались в театральном искусстве: редкими стали постановки новых спектаклей, из репертуара исчезли мировая и отечественная классика, падал уровень актёрского мастерства.
По данным социологов, в России примерно 1
/3 жителей не читали книг, около 40 % – читали «время от времени» и только каждый четвёртый россиянин читал постоянно. Среди книг, пользовавшихся массовым спросом, преобладали любовные романы, детективы, боевики, триллеры, приключения, фантастика. Значительную их часть составляла переводная литература. Культурно-интеллектуальные потребности населения снижались.Доля расходов на образование в государственном бюджете составляла в 1993 г. 2,5 %, в 1997 г. – 0,3 %. Появились частные гимназии и лицеи. В 1994 г. из школ в основном по причине мизерной заработной платы ушли 90 тыс. учителей, в последующие годы отток продолжался.
С 1980 по 1997 г. численность научных работников сократилась более чем в три раза. За рубеж выехали многие талантливые учёные, преимущественно физики, математики, программисты.
По мере врастания страны в рыночную экономику постепенно появились положительные сдвиги в сфере культуры. На основе студий возникали новые театры: Театр-студия под руководством О. П. Табакова; Театр на Юго-Западе (руководитель В. Белякович), Театр Р. Виктюка, театр «Сатирикон» (руководитель К. Райкин). Произведения М. А. Булгакова, А. В. Вампилова, А. П. Чехова, Н. В. Гоголя, Ф. М. Достоевского, А. Н. Островского обрели новую жизнь на театральной сцене.
В условиях усиливавшейся глобализации и распространения новых технологий (Интернет, компьютерная связь и пр.) люди получили невиданные раньше возможности для общения.
Осталась в прошлом марксистско-ленинская идеология. Статья 13 Конституции Российской Федерации признавала идеологическое многообразие и определяла, что «никакая идеология не может устанавливаться в качестве государственной или обязательной».
Представители ранее запрещённых течений – русского зарубежья и андеграунда – стали активно публиковаться в России, например, Г. Владимов (повесть «Генерал и его армия»), В. Маканин (роман «Андеграунд, или Герой нашего времени»). Появились авторы, открыто воспевавшие «поэтику шока», их произведения выходили за рамки веками складывавшейся системы культурных ценностей (например, романы В. Сорокина). Популярность приобрели писатели, работающие в постмодернистской манере, – В. Н. Войнович, А. Г. Битов, Т. Н. Толстая, В. О. Пелевин.
С 1989 г. по инициативе выдающегося композитора Г. В. Свиридова стали проводиться ежегодные фестивали церковной православной хоровой музыки; возродилась традиция церковных (колокольных) звонов.
В 1992 г. были приняты «Основы законодательства Российской Федерации о культуре», позднее – законы «О библиотечном деле», «О музейном фонде и музеях», «О государственной поддержке кинематографии» и др. Государство обязалось развивать культуру, создавать условия для развития национальных культур, сохранять исторические и культурные памятники и т. п.
Заметно изменился облик Москвы. Многие районы исторического центра (Патриаршие пруды, Остоженка, Сретенка, Ордынка) с застройками XIX – начала XX в. реконструировались. Воссозданы разрушенные в 1930-е гг. храмы и архитектурные памятники: Казанский собор, Воскресенские ворота Китай-города с часовней Иверской Богоматери, храм Христа Спасителя, церковь Бориса и Глеба на Арбатской площади и др.
Массовое жилищное строительство проводилось в новых московских районах (Митино, Жулебино, Люблино и пр.).
В результате огромного притока инвестиций в столичное строительство в архитектуре административных зданий, резиденций крупных банков и фирм сосуществуют различные архитектурные традиции.
В сентябре 1997 г. торжественно праздновалось 850-летие Москвы.
Памятник святым равноапостольным Кириллу и Мефодию в Коломне.