1996 год – время новых президентских выборов, от исхода которых зависело, по какому пути пойдёт страна. Выступая перед избирателями в феврале – марте, Б. Н. Ельцин обещал ликвидировать задолженность по социальным платежам, повысить минимальный размер пенсии, содействовать интеграции в СНГ, предложил план урегулирования конфликта в Чечне. Были списаны долги по товарным кредитам для аграрно-промышленного комплекса, обещаны льготы ВПК, обнародована программа поддержки малого бизнеса. В результате этих мер реальные доходы населения в период избирательной кампании несколько выросли. Значительная часть населения поддержала Б. Н. Ельцина. В первом туре выборов, состоявшихся 16 июня, за него проголосовали 35,3 % избирателей, за его основного соперника Г. А. Зюганова – 32 %. Во втором туре Б. Н. Ельцину отдали голоса 55 % избирателей, Г. А. Зюганову – 40,7 %, против обоих кандидатов проголосовали 4,9 % участвовавших в выборах.
Визит Б. Н. Ельцина в Ростовскую область. Апрель 1996 г.
В августе по предложению президента правительство страны возглавил В. В. Путин, занимавший до этого пост руководителя Федеральной службы безопасности.
19 декабря 1999 г. состоялись очередные выборы в Государственную Думу. Голоса избирателей распределились следующим образом: КПРФ – 24,29 %; «Единство» – 23,32; «Отечество – вся Россия» (ОВР), лидеры: М. Ш. Шаймиев и Е. М. Примаков – 13,33; Союз правых сил, лидеры: Б. Е. Немцов и И. М. Хакамада – 8,52; блок В. В. Жириновского – 5,98; «Яблоко» – 5,93 %.
31 декабря 1999 г. Б.Н.Ельцин подписал указ о возложении обязанностей Президента России на Председателя Правительства В. В. Путина.
Оценивая свою политическую деятельность, Б. Н. Ельцин в январе 2006 г. отметил: «В миг всё решить не получилось. Но в главном, в движении от тоталитаризма к нормальному, здоровому, цивилизованному государству, мы всё сделали правильно».
Чеченская проблема.
Острый характер приобрели события в Чечне. Второй Общенациональный конгресс чеченского народа (май-июнь 1991 г.) провозгласил независимость Чеченской Республики, её выход из состава РСФСР и СССР. В августе под предлогом борьбы со сторонниками путчистов федеральное правительство объявило о низложении Верховного Совета Чечено-Ингушской Республики и разделении последней на суверенные Чеченскую Республику и Ингушскую Республику в составе РСФСР. 27 октября были избраны парламент и президент Чеченской Республики, которым стал Д. Дудаев.В ноябре 1991 г. V внеочередной съезд народных депутатов РСФСР признал проведённые в Чеченской Республике выборы незаконными. Российский президент подписал указ о введении чрезвычайного положения на её территории.
29 ноября 1994 г. Совет безопасности России принял решение о начале военных действий. Б. Н. Ельцин подписал Указ «О мероприятиях по восстановлению конституционной законности и правопорядка на территории Чеченской Республики». В ночь с 10 на 11 декабря в Чечню были введены федеральные войска. В конце февраля 1995 г. ценой больших потерь Грозный освободили от боевиков. После предпринятого ими рейда на Будённовск и захвата в заложники мирных жителей, в том числе женщин и детей, российское правительство пошло на переговоры с террористами. Предусматривался поэтапный вывод федеральных войск и установление в республике гражданского правления.
В августе 1996 г. после ожесточённых боёв федеральные войска оставили Грозный.
31 августа в Дагестане в посёлке Хасавюрт секретарь Совета безопасности генерал А. И. Лебедь и начальник штаба войск Чеченской Республики А. Масхадов подписали соглашение о прекращении боевых действий, выводе российских войск, проведении выборов президента республики и статусе Чечни. Чеченские лидеры рассматривали соглашение как признание независимости республики.
Хасавюртовское соглашение не дало долгожданного мира. Ни вновь избранный президентом А.Масхадов, ни руководители местных органов власти республики не смогли сформировать действенных органов управления. Конфронтация между федеральным центром и республикой сохранялась, продолжались вылазки террористов. Несмотря на трудности, правительство ставило задачу «возвратить Чеченскую Республику в политико-правовое пространство страны», создать в республике правовые институты и собственные силовые структуры, провести свободные выборы.
Российская культура.
Переход к рыночным отношениям сопровождался изменениями во всех сферах жизни общества, включая культуру. В первую очередь произошло резкое сокращение численности культурных учреждений – библиотек, музеев, театров, вынужденных переходить на самоокупаемость. Для работников этих учреждений, чья зарплата и в советские времена была низкой, наступили трудные времена. Люди вынужденно меняли профессию, чтобы не остаться за чертой бедности. В ходе приватизации многие здания культурного назначения перешли в частное владение, в них расположились фирмы, ночные клубы, казино и пр.