В апреле 1991 г. Земельный кодекс разрешил отдавать землю населению в пожизненное наследуемое владение, но не в собственность. В декабре 1991 г. по специальному Указу Президента «О неотложных мерах по осуществлению земельной реформы» и постановлению Правительства «О порядке реорганизации колхозов и совхозов», работники предприятий, пенсионеры, а с 1992 г. и работники социальной сферы получили имущественный и земельный пай или долю, размер которых определялся субъектами РФ и колебался от 3 до 20 га. Более 85 % сельскохозяйственных земель были переданы из государственной в собственность коллективов. Со своим паем люди могли выйти из колхоза или остаться в нем, и колхоз продолжал фактически распоряжаться их землей. Остальные земли были переданы в региональные фонды перераспределения для предоставления их фермерам и иным гражданам.
И, наконец, принятие в 2002 г. после долгих дебатов в Думе нового Земельного кодекса, разрешившего продавать все земли, кроме сельскохозяйственных, ознаменовало наступление последнего,
С 2003 г. 12 млн владельцев земельных долей получили право не только требовать от предприятия для использования, но и официально продавать свои земельные доли. Однако кроме зон повышенного спроса на землю в пригородах больших городов и в южных регионах, это не вызвало массовое изъятие земельных паев из колхозов для мелкого частного хозяйства. Продать земельный пай не просто, так как первостепенное право имеют сособственники по предприятию и его администрация. Держать землю просто про запас нельзя – если земля не обрабатывается 2 года, ее через суд может изъять государство. Так что собственность все равно условная. При этом 60 % земельных долей оказалось в руках лиц, уже не работающих на агропредприятиях.
После длительных гонений частное сельское хозяйство в 1990-х гг. получило законодательные возможности для развития. Крестьяне имеют право выбора:
– ограничиться приусадебным хозяйством (используя дополнительные земли, выделяемые сельскими администрациями или агропредприятиями), передав свой земельный пай в аренду предприятию и одновременно работая в колхозе или где-то еще, или не работая;
– получить земельный пай или его часть, но не оформлять фермерского хозяйства;
– забрать весь земельный и имущественный пай, зарегистрировать фермерское хозяйство, получить дополнительные земли в аренду из фонда перераспределения или прикупить паи своих соседей.
Несмотря на либеральное законодательство, доля фермерских хозяйств в численности сельских домохозяйств не превышает пяти процентов, хотя их роль в производстве за счет укрупнения растет. Столько же граждан взяли в собственность земельный пай без оформления фермерского хозяйства. Подавляющая часть сельского населения предпочла ограничиться своим приусадебным участком да дополнительными огородами при сохранении работы по найму в селе или в городах. Тем самым расширился отход сельских жителей на заработки в города или пригороды. Это связано с искусственно созданной в коммунистическое время сельскохозяйственной моноспециализацией сельской местности и сокращением наемных рабочих мест в 1990–2000-х гг. в результате закрытия агропредприятий или их модернизации. Значительно расширилась в 2000-х гг. роль агрохолдингов, концентрирующих около половины всего производства сельскохозяйственных организаций.