Наряду с оружием подвергся серьезной модернизации и сам 5,45-мм патрон. Широкое использование в 1980-х гг. в армиях многих стран средств индивидуальной бронезаюиты (в частности, бронежилетов) показало, что их поражение при стрельбе из автоматов не гарантированно. Поэтому советским конструкторам-оружейникам пришлось искать новые пути увеличения пробивного действия пуль малоимпульсных автоматных патронов. Уже в 1986 г. пробивное действие 5,45-мм патронов было существенно увеличено за счет использования в конструкции пули термоупрочненного сердечника повышенной твердости 7Н6М: дальность пробития защищенных целей, в частности стальных шлемов (касок), выросла с 800 до 960 м, бронежилетов с титановыми пластинами — до 200 м. 13 1992 г. сердечник еще раз усовершенствовали, сделав его более заостренным и тяжелым, при той же начальной скорости пуля повышенного пробивного действия патрона (индекс 7Н10 — с термоупрочненным сердечником) обеспечивала теперь пробитие штатного отечественного армейского бронежилета Ж85-Т (при 50 % сквозных пробитий) на дальности 200 м, а тяжелого бронежилета Ж95-К — на дальности 50 м, в то время как пуля со стальным сердечником 5,45-мм патрона 7Н6М пробивала бронежилет Ж85-Т на дальности 90 м, а пробитие бронежилета Ж95-К не обеспечивалось на всех дальностях стрельбы. В итоге 5.45-мм патрон 7Н10 по пробивному действию вплотную приблизился к 7,62-мм винтовочному патрону образца 1908 г., а их эффективность по пробитию преград, по сравнению с пулей патрона 7Н6, повысилась 1,84 раза. Однако обеспечение заданного уровня дальности прямого выстрела и пробивного действия потребовало увеличение мощности 5.45-мм патрона, что определенным образом сказалось на увеличенном импульсе его отдачи и на достаточно большом рассеивании пуль при стрельбе из АК74. Кроме того, принятие на снабжение нового патрона с пулей повышенного пробивного действия имело и обратную сторону. Резко снизился ресурс живучести стволов автоматов АК74М при стрельбе новым патроном. Поэтому конструкторам пришлось провести ряд научно-исследовательских работ по повышению живучести канала ствола.
Стрелок ведет навесной огонь из подствольного гранатомета ГП-25 «Костер», установленного на 5.45-мм автомате Калашникова АК74М.
5,45-мм автомат Калашникова ЛК7 4М с оптическим прицелом 1П29 и подствольным гранатометом ГП-25 «Костер».
Новый автомат АК74М планировалось освоить в производстве на Ижевском машиностроительном заводе, а ручной пулемет РПК74М — на Вятско-Полянском машиностроительном заводе «Молот» еще в 1991 г., однако изменение сначала политической, а затем и экономической ситуации, привело к замораживанию производства нового оружия. Резкое снижение государственного заказа на закупку вооружений привело к практически полному замораживанию этой программы. И только начало первой чеченской войны привело к тому, что Правительство Российской Федерации в 1995 г. вынуждено было принять на вооружение армии и правоохранительных органов модернизированные 5,45-мм автомат АК74М и ручной пулемет РПК-74М. Однако колоссальные трудности, вызванные развалом экономики страны и в первую очередь оборонно-промышленного комплекса, обусловили то, что в настоящее время Российские вооруженные силы и органы правопорядка получают только отдельные партии этого оружия.
ГЛАВА 6 Автоматы Калашникова серии «100»