Распад Советского Союза привел к коренному изменению политико-экономической ситуации в нашей стране, а это, в свою очередь, заставило пересмотреть военную политику. С началом перехода экономики на рельсы новых рыночных отношений отечественная оборонная промышленность была отброшена на многие годы, если не на десятилетия, назад. Государство уже не нуждалось в новейших разработках вооружения и военной техники для своих вооруженных сил, поэтому оборонные предприятия были вынуждены сами в одиночку бороться за свое выживание. В полной мере сию чашу суровых испытаний «хлебнули» и ижевские оружейники. чья продукция в течение нескольких лет практически не была востребована вооруженными силами России, а ниша в международной торговле оружием, которую длительное время успешно занимал СССР, за два-три года успела стремительно сократиться. Традиционные поставки автоматов Калашникова калибров 7.62 и 5,45 мм на экспорт в страны «третьего мира» также были экономически нецелесообразны, поскольку наши бывшие союзники но Варшавскому Договору, а также — восточный сосед — Китай, заполонили международный рынок более дешевым аналогичным оружием своего собственного производства. Российской оборонной промышленности требовалось заново завоевывать рынки сбыта военной продукции. И здесь конструкторам Ижевского машиностроительного завода пришлось проявить завидную смекалку. Они проанализировали экспортные возможности и объемы потребления подобных образцов на международном рынке оружия. В результате достаточно крупных НИОКР, проведенных специалистами «Ижмаша», на свет появилась первое отечественное семейство коммерческого оружия — автоматы Калашникова "100-й" серии (АК101 — АК105), вобравшие в себя все лучшее из автоматов АК, АКМ, АК74 и АК74М. Новое оружие было рассчитано на использование наиболее распространенных автоматных патронов: 5,45x39; 5,56x45 НАТО; 7,62x39.
Самыми оригинальными, и не только в «сотой», а во всем оружии семейства Калашниковых, стали автоматы АК102, АК104 и АК105. В их конструкции был сделан рывок в повышении уровня унификации между стандартными автоматами и их укороченными вариантами. В этих автоматах за счет небольшого увеличения обшей длины (на 100 мм по сравнению с АКС74У) стало возможным оставить газовую камеру на том же месте относительно казенного среза ствола, ч то и в АК74, позволив таким образом использовать на всех автоматах серии «100» унифицированные подвижную систему и прицельные приспособления. Друг от друга автоматы АК "100-й" серии отличались помимо калибра и длины ствола (314 мм — АК102, АК104, АК105 и 415 мм — АК101 и АК103), размерами патронника; наличием стандартного двухкамерного дульного тормоза-компенсатора от АК74 (в стандартных вариантах — АК101, АК103) или усиленного пламегасителя от АКС-74У (в варианте малогабаритных автоматов — АК102, АК104. АК105), а также открытых секторных прицелов, рассчитанных на разные прицельные дальности: в АК101, АК103 и АК105 — 1000 м; в АК102 и АК104 — 500 м. Автоматы, рассчитанные под патроны 5,45 мм и 5.56 мм НАТО имели шаг нарезов 180 мм, а автоматы под патрон 7,62 мм — 240 мм.
Для продажи на Западе и в странах «третьего мира» под наиболее распространенный 5.56-мм НАТО «малоимпульсный» патрон 85109. были разработаны две модели нового автомата Калашникова: АК101 (стандартный) и АК102 (малогабаритный). В малогабаритном автомате АК102 ствол укорочен по сравнению с АК74/АК74М всего на 100 мм, что позволило сохранить стандартную компоновку газовой камеры, а не переносить ее назад, как в АКС74У. Это обусловило, в свою очередь, сохранение стандартного затворного узла и прицельных приспособлений. Одновременно с этим, поскольку в настоящее время на международном оружейном рынке основную конкуренцию натовским патронам составляет один из наиболее популярных в мире советский 7,62-мм автоматный патрон образца 1943 г… конструкторы «Ижмаша» создали рассчитанные под эти патроны два автомата: АК103 (стандартный) и АК104 (малогабаритный), которые также имеют достаточно хорошие экспортные перспективы. Кроме того, на базе автоматов АК102 и АК104 для Российских вооруженных сил и правоохранительных органов был разработан 5,45-мм малогабаритный автомат АК105, обладающий всеми достоинствами экспортных моделей автомата Калашникова, но в то же время многократно превосходящий по боевым характеристикам автомат АКС74У, для замены которого он предназначается.