По оценкам специалистов наибольшими потенциальными возможностями в XXI столетии будет обладать оружие с накопленным импульсом отдачи или же оружие со сбалансированной автоматикой, к тому же рассчитанное на использование многопульных патронов, а также оружие с использованием нетрадиционных схем автоматики. Предполагается, что новые образны стрелкового оружия будут отвечать следующим требованиям: иметь малую массу и габариты, обеспечивать наличие большого боекомплекта без изменения массы боевой выкладки, большую эффективность в ближнем бою (до 300 м). Однако в обозримой перспективе реалии нашей суровой жизни и, в первую очередь, нищета российской оборонной промышленности могут свести на нет многочисленные талантливые разработки русских оружейников. Поэтому в начале XXI столетия как никогда остро встает проблема принятия на вооружение Российских Вооруженных сил современного стрелкового оружия, которое бы отвечало не только всем требованиям военных, но и учитывало тяжелую экономическую ситуацию в стране, те. не только высококачественного, но еще простого и дешевого, по своим боевым и служебно-эксплуатационным параметрам не уступающего перспективным западным образцам.
В настоящее время Соединенные Штаты Америки лидируют в области создания средств ближнего боя. Там основной упор делают на проектирование перспективных образцов оружия пехоты в рамках программы ОСТ («Перспективное индивидуальное боевое оружие» по проему «Солдат XXI века»). После проведения анализа перспектив развития стрелкового оружия но результатам многолетних исследований, ведущихся в рамках этой программы, американцы пришли к неожиданному вывод)' о том, что общепринятый метод обеспечения поражающего действия пули за счет использования ее кинетической энергии устарел. Более целесообразным было признано создание для пехотного оружия боеприпасов осколочного действия. По взглядам американских военных специалистов, разработавших программу ОЮТ новое семейство стрелкового оружия XXI века будет состоять из:
— перспективного оружия личной обороны для стрельбы на 50 м;
— перспективного индивидуального боевого оружия для стрельбы на 500 м;
— перспективного группового оружия (обслуживаемого расчетом), предназначенного для поражения легких боевых машин на дальности до 2000 м.
Основная задача этой программы состоит в превращении каждого пехотинца в самостоятельную боевую единицу с одновременным сочетанием индивидуальных возможностей всех солдат в едином боевом организме. По опыт)' локальных войн конца XX столетия предполагается, что и в XXI веке индивидуальное оружие пехотинца будет использоваться в основном в бою на дистанциях до 500 м, как правило на пересеченной местности, в населенных пунктах, в лесу или джунглях. При этом новое оружие должно обеспечить возможность ведения эффективного огня для поражения как точечных открытых, так и групповых укрытых целей. Поскольку получить подобный результат одним видом боеприпаса практически невозможно, то военным специалистам из исследовательского центра сухопутных войск США — Пикатиннского арсенала пришлось вернуться к концепции, выдвинутой еще в середине 1980-х гг. начальником пехотной школы США генералом Барри Макафреем. В этом оригинальном проекте предусматривалось, что индивидуальное оружие пехотинца должно стрелять боеприпасами, поражающее действие которых будет достигаться как обычной пулей с высокой кинетической энергией, гак и осколками от разрыва осколочно-фугасной гранаты в воздухе на оптимальном расстоянии от цели, для чего на гранатах необходимо устанавливать программируемые взрыватели. Поэтому после ряда научно-исследовательских работ вооруженные силы США выдали тактико-техническое задание на разработку подобного оружия. Его масса в снаряженном состоянии должна составлять не более 5,44 кг. Для стрельбы из перспективного индивидуального оружия будет использоваться комбинация 20-мм осколочной гранаты воздушного подрыва с традиционной системой, рассчитанной под 5,56- мм патрон, для стрельбы на малые расстояния. Боекомплект определен в 30–40 гранат и 180 патронов. Комплекс индивидуального оружия должен включать в себя усовершенствованный оптико-электронный прицельный комплекс с лазерным дальномером и тепловизором, а также миниатюрные датчики внешних условий. Все это, связанное в единую систему посредством беспроводной связи со смонтированным на шлеме дисплеем и портативным персональным компьютером, выполняющим роль баллистического вычислителя, после обработки данных будет выдавать необходимые команды для взрывателя, обеспечивая вероятность попадания в 4–5 раз (с вероятностью поражения целей до 0,9 на 500 м и подавления — до 0,5 на 1000 м). При создании подобных перспективных образцов стрелкового оружия немаловажное значение получит дальнейшее развитие прицельных приспособлений: оптических прицелов дневного и ночного видения. оптико-электроиных приборов управления огнем, усилителей изображения, лазерных дальномеров.