История русской армии. Славные военные традиции российских и советских полководцев

Решение немцев. Отдавая приказ об отступлении вечером 20 августа, Притвиц предписывает 1-му армейскому корпусу и 2-й резервной пехотной дивизии усилить отряд фон Шольца, противостоящий 2-й армии. Эти соединения занимают позиции справа от 20-го армейского корпуса. 23-го Гинденбург принимает командование 8-й армией. Он не только подтверждает приказы своего предшественника, но и идет намного дальше. Считая 2-ю армию более опасной, он решает сосредоточить против нее все имеющиеся в его распоряжении силы, чтобы уничтожить в битве типа Каннской, сценарий которой отрабатывался в мирное время. Пользуясь преимуществами позиции, имея в своем распоряжении густую железнодорожную сеть, позволяющую быстро осуществлять переброску войск, Гинденбург решает: оставить в качестве прикрытия со стороны Ренненкампфа восемь кавалерийских полков и несколько частей ландштурма; сосредоточить всю 8-ю армию против Самсонова, планируя следующие действия: пока усиленный 20-й армейский корпус будет удерживать русских по фронту, мобильная группа (17-й армейский корпус и 1-й резервный армейский корпус) разгромит их правый фланг (6-й армейский корпус), а другая мобильная группа (1-й армейский корпус в составе четырех дивизий) отбросит их левый фланг (1-й армейский корпус). Затем обе маневренные группы замкнут кольцо окружения вокруг корпусов, находящихся в центре боевых порядков 2-й армии.

Танненберг. К вечеру 25 августа немцы завершили перегруппировку своих сил. Против 10 пехотных дивизий и 70 батарей русских они сосредоточили 13 дивизий и 150 батарей[150]. Сражение начинается 26 августа. Пока 15-й и 13-й армейские корпуса и 2-я пехотная дивизия продолжают наступление на север, все дальше заходя в мышеловку, 1-й армейский корпус подвергается мощной атаке 1-го германского армейского корпуса на линии Усдау — Генрихсдорф. Он держится, в отличие от 6-го корпуса, атакованного 17-м армейским и 1-м резервным корпусами германской армии. В результате неудачных распоряжений в этом бою принимает участие только 4-я пехотная дивизия русских. Она раздавлена противником. Генерал Благовещенский увлекает за собой в отступление не принимавшую участия в бою 16-ю пехотную дивизию. С другой стороны, 2-я пехотная дивизия разгромлена 37-й и 41-й германскими дивизиями. Ее разгром образует 20-километровую брешь между 1-м и 15-м армейскими корпусами. С этой минуты немцам открывается путь в тылы 2-й армии. В течение дня 27 августа немцы, сломив наконец сопротивление 1-го армейского корпуса, быстро продвигаются к Нейденбургу. 28–30 августа 13-й и 15-й армейские корпуса предпринимают попытки прорыва. Связь между частями потеряна, командование дезорганизовано, войска, лишенные продовольствия и ведущие бои в течение многих дней, измотаны. Прорвать железное кольцо, в котором они оказались, солдаты не могут. «В этой отчаянной ситуации многие русские герои еще продолжали сражаться за царя. Они могли этим спасти свою воинскую честь, но не могли выиграть сражения» (Гинденбург). Напрасно Самсонов приказывает 1-му и 6-му армейским корпусам продолжать атаки. Его приказы не исполняются. В сложившейся ситуации, не желая доставлять противнику радость взять в плен русского генерала — командующего армией, Самсонов кончает жизнь самоубийством. 31 августа трагедия 1-й армии достигает кульминации. «Всю ночь с 30 на 31 августа положение на дороге Нейденбург — Вилленберг было очень напряженным. Большие группы, пользуясь темнотой, пытались прорваться через немецкие порядки. Все эти попытки провалились. Занимающийся рассвет увидел печальную картину. Равнину покрывали трупы тысяч русских. На поле остались целые батареи с прислугой, передками и лошадьми» (Рейхсархив).

Немцы заявили, что взяли в плен 92 тыс. человек и захватили 300 орудий.