История Русской армии. Том 1. От Северной войны со Швецией до Туркестанских походов, 1700–1881

Движение Вандамма угрожало гибелью союзной армии, столпившейся на одной дороге, пролегавшей горными дефиле Богемского леса. Армия была спасена геройским отрядом Остермана — русской гвардией, ценой жестоких потерь сломившей натиск почти втрое сильнейшего врага при Кульме 17 августа. На следующий день 18-го прибыли подкрепления Барклая де Толли — и корпус Вандамма был разгромлен и взят в плен. Решив спасти армию ценой собственной гибели, Остерман-Толстой двинулся прямо в пасть врагу. У него было 12 000 против 35 000 Вандамма. В жестоком бою 17 августа русские лишились 6000 (у Остермана оторвало ногу), но сдержали врага. В бою 18 августа участвовало уже до 50 000 союзников, лишившихся 3500 человек. У французов выбыло до 10 000 убитых и раненых, 12 000 (в том числе Вандамм) с 5 знаменами и 84 орудиями — всей их артиллерией — попало в плен. Кульмская победа сияет славой на знаменах нашей гвардии — это была любимая победа императора Александра Павловича. Союзники смогли беспрепятственно отступить в Богемию и устроить свои войска.

Пока Наполеон сражался у Дрездена, Макдональд, оставленный против Блюхера, решил действовать наступательно. Блюхер перешел со своей стороны в наступление — и 14 августа произошло сражение на Кацбахе — полный разгром Макдональда. Вздувшаяся от ливня река Нейссе разделила поле сражения на 2 части: на левом берегу действовал сам Блюхер с прусским корпусом Йорка, атаковавшим Макдональда в лоб, и русским корпусом Сакена, зашедшим во фланг и тыл французам, разгромившим их и загнавшим врага штыками и прикладами в разлившийся Кацбах! Здесь прославилась русская кавалерия. На левом берегу русский корпус Ланжерона, лишенный большей части артиллерии, оставленной из-за бездорожья, одолел врага с большим трудом. Сражение при Кацбахе являет собою яркий пример встречного боя. Происходило оно в бурю и ливень, сделавший стрельбу невозможной, как при Гросс-Берене и Дрездене. Несмотря на непрестанные бури и проливные дожди, Блюхер преследовал до 19 августа. Урон французов — 12 000 убитыми и ранеными, 18 000 пленными, 2 знамени, 105 орудий. Союзники лишились около 8000 (всего 75 000 союзников с 200 орудиями против 65 000 французов при 200 орудиях).

Наполеон поспешил на выручку Макдональду, но Блюхер опять не принял боя с главными силами противника и отступил. Тем временем Шварценберг демонстрировал частью сил на Дрезден. Сен-Сир снова запросил помощи. Наполеон опять обратился на Дрезден (24 августа) — и союзники ретировались, уклонившись от боя.

24 августа армия Нея двинулась на Берлин. Походу этому суждено было продлиться всего три дня — в сражении при Денневице Ней был разгромлен и отступил. При Денневице 55 000 союзников после упорного боя, с потерей 9000, разбили 70 000 французов, лишившихся 18 000 (главным образом пленными), 4 знамен и 60 орудий. Ней совсем не руководил боем, занимаясь одним лишь корпусом Бертрана и забросив остальные. Тяжесть боя легла на пруссаков, но самый блестящий эпизод выпал на долю русских: ездовые и номера одной из артиллерийских рот пошли в атаку на французскую пехоту и захватили орла. Свидетель этого подвига Бернадот снял перед ними шляпу и сказал:

«В первый раз я вижу, что артиллерия берет у пехоты знамя… и притом у пехоты французской!» Положение французов в Германии стало критическим.

Победы Богемской армии при Кульме, Силезской — на Кацбахе, Северной — при Гросс-Берене и Денневице подняли дух союзников. Французам эти поражения обошлись в 80 000 человек и 300 орудий, войска их стали деморализоваться. Первая половина сентября прошла в бездействии. Союзники усилились новыми русскими контингентами — подошедшей «польской» армией Беннигсена (60 000), после чего положили перейти к решительным действиям.

Союзные армии двинулись двумя массами. Северная и Силезская под общим начальством Блюхера перешли Эльбу, Богемская и Польская под руководством Шварценберга дебушировали из Богемии. В тылу Наполеона восстала Бавария. Наполеон хотел вырвать инициативу из рук союзников и пошел на Блюхера, но тот опять уклонился от сражения. Тогда император решил пойти на Берлин, но известие о выступлении Баварии (чем порывалась его связь с Рейном и Францией) заставило его отказаться от этого и отойти к Лейпцигу. В последних числах сентября 1813 года Лейпциг играл роль громадного магнита, притягивавшего к себе как французскую армию, так и армии союзников, гигантским полукругом охвативших город и армию Наполеона с трех сторон. Превосходство в силах союзников было более чем в полтора раза: они располагали 316 000 бойцов при 1335 орудиях — тогда как Наполеон мог сосредоточить самое большее 190 000 человек и 700 орудий.

Генерал Бонапарте, конечно, не принял бы боя при таких невыгодных условиях и отошел бы за Рейн, сохранив армию. Но император французов не мог решиться на такой шаг, оставлявший на верную гибель 170 000 французских войск, запертых в крепостях Германии.