Февральская революции подняла волну энтузиазма, в мутном потоке которого партии, группы, кружки и мелкие организации развернули энергичную агитацию, называя себя борцами за свободу народов. Эта митинговая «демократия» бушевала повсюду. Современная украинская историография выделяет три периода революции в Украине:
1 – эпоха Центральной Рады (март 1917 – апрель 1918);
2 – диктаторский режим Скоропадского (29 апреля – 14 декабря 1918);
3 – правление Директории (декабрь 1918 – конец 1920).
В лаконичном ретроспективном обзоре основные политические события в Киеве, предшествовавшие формальному утверждению власти большевиков, таковы.
В марте 1917 года в киевском клубе «Родина», принадлежащем обществу украинских прогрессистов, собралось чуть больше ста человек, называющих себя «представителями политических партий, солдат, рабочих, духовенства, кооператоров, студенчества, общественных и культурных организаций». На этом собрании родилась идея создания национального движения, и была направлена телеграмма на имя председателя Временного правительства князя Львова и министра юстиции Керенского с выражением благодарности за заботу о национальных интересах украинцев. В ней выражалась надежда на то, что «недалеко уже время полного осуществления наших давнишних стремлений к свободной федерации свободных народов». Через три дня состоялись выборы руководства в украинскую Центральную Раду (УЦР). Председателем (заочно) был выбран Михаил Грушевский.
В апреле 1917 года состоялся Всеукраинский национальный конгресс, делегаты которого избрали 150 членов Центральной Рады и новый президиум. Грушевский был переизбран председателем, а его заместителями стали С. Ефремов и В. Винниченко. Они же возглавили исполнительный орган – Малую Раду. В мае в Петроград была направлена делегация УЦР во главе с Владимиром Винниченко, которая была уполномочена вести переговоры с Временным правительством о признании УЦП высшим органом власти на Украине и предоставлении ей (т. е. Украине) автономии в составе федеративной России. Однако на юридическом совещании меморандум УЦР был подвергнут критике; было непонятно, какие территории контролирует Центральная Рада и почему отказывается от прямых выборов представителей. В июне Временное правительство опубликовало сообщение: «Отрицательное решение по вопросу об издании акта об автономии Украины принято единогласно».
Летом Центральная Рада насчитывала 822 депутата. Из них 212 принадлежали Совету сельских депутатов, 158 – Совету военных депутатов, 100 – Совету рабочих депутатов. Социалистические партии представляли: украинскую – 20, российскую – 40, еврейскую – 35, польскую – 15. Кроме того, в ней были представители профессиональных, образовательных, экономических организаций и представители других национальных меньшинств: молдаван, немцев, татар, белорусов. Тогда же впервые появился на свет «Генеральный секретариат» – так называлось правительство. (Вот откуда пошла мода на генеральных секретарей!) Председателем правительства и одновременно генеральным секретарём внутренних дел стал Владимир Винниченко; генеральным секретарём по военным вопросам – Симон Петлюра; генеральным писарем – Павел Христюк. Тогда же Рада провозгласила свой 1-й универсал, касающийся дополнительных сборов с населения.
После переговоров с делегацией Временного правительства в июле был принят универсал № 2, в котором были и такие слова: «Мы, Центральная Рада, всегда стояли за то, чтобы не отделять Украину от России». При этом Генеральный секретариат объявлялся «органом Временного правительства», утверждавшего его состав. По военному вопросу формирование украинских войск должно было осуществляться также под контролем Временного правительства. Географические рамки юрисдикции Рады, «очерченные» делегацией (без согласования с Временным правительством), вызвали кризис в самом Временном правительстве, которое в знак протеста покинули все кадеты. В августе Временное правительство издало «Временную инструкцию Генеральному секретариату Временного управления на Украине». Территория Украины определялась в составе 5 губерний – Киевской, Волынской, Подольской, Полтавской и Черниговской (без четырёх уездов). «Временное», «временное», «временное»… Все эти «постфевральские» политические экзерсисы даже тогда воспринимались как что-то зыбкое и ускользающее. В ответ на «инструкцию» ЦР приняла резолюцию с заявлением, что «Временная инструкция» будто бы свидетельствует об «империалистических тенденциях русской буржуазии в отношении Украины».
Политические торги УЦР и Временного правительства были прерваны разгоном последнего в результате Великой Октябрьской социалистической революции (название привожу по старому доброму образцу).