Непонятно, как Меншиков умудрился за два часа (именно такой «хронометраж» подтверждают историки) осуществить такие сложные и ненужные казни, когда невинных жителей будто бы «сажали их на кол», «сдирали им кожу» и «прибивали к плотам», чтобы пустить вниз по течению? Вроде бы склонности к садизму русскими историками в нём не замечено. Кстати, действовал он по приказу Пётра, приказавшего ему уничтожить «гнездо измены», а в интерпретации известного нам Даниэля Дефо его «зверства» выглядят так: «Это было отчасти справедливым воздаянием не только к тем, кто пошёл на предательство и мятеж, но и как устрашение для остальных, кто показал некую склонность к мятежникам».
Измена Ивана Мазепы в принципе ничем не отличалась от измены гетманов Ивана Выговского, Юрия Хмельницкого или Петра Дорошенко, который, как мы знаем, спокойно закончил свою жизнь в уютной Московии. Почему же именно Мазепу навечно заклеймили позором и даже предали анафеме в церкви? По-видимому, дело тут в конкретной исторической фазе развития общества. Что можно было пропустить раньше, в эпоху царя Алексея Михайловича, то было недопустимо в эпоху Петра. Добряк Алексей Михайлович прощал даже трусов и дезертиров, бежавших с поля боя («И то благодарю Бога, что отъ трёхъ тысячъ столько побито, а то все целы, потому что побежали; а сами плачут, что такъ грехъ учинился!»). Его сын, Пётр Алексеевич, уже не давал спуску ни своим, ни чужим. К этому времени Малороссия в составе России уже ничем не отличалась от Новгородской земли, Казанского ханства или Сибири. И гетман для царя был уже не вассалом, а подданным. Сначала Пётр Алексеевич доверял Мазепе и даже наградил его за заслуги перед отечеством учреждённым им же орденом Андрея Первозванного под номером два. Кстати, сам он получил такой орден только под номером шесть. Но заслуги заслугами, а измена – изменой! Как говорят в таких случаях англичане, Мазепа совершил нечто большее, чем предательство: он совершил политическую ошибку. Поражение под Нарвой смутило старого интригана. И он решил «поставить» на более надёжного покровителя, полагая, что юный Пётр не сможет его защитить. Дальнейший крах его комбинаций – следствие этого бездарного промаха.
Чтобы не показаться пристрастным, автор приводит «факт», будто бы граф Шереметьев упросил Петра не наказывать мирных жителей Новгород Северского.
Между тем, из-за предательства Мазепы пришлось избирать нового гетмана. На это место заступил Иван Скоропадский. Епископ Прокопович срочно организовал «собор» для предания Мазепы анафеме, слух о которой быстро распространялся. (Потом он напишет Петру I панегирик в честь победы в Полтавском сражении и будет назначен ректором Киево-Могилянской академии.) Шведская армия вместе с примкнувшими к ней казаками расползалась и таяла, как снежный ком. К Полтаве Пётр I уже подошёл с трёхкратным превосходством в живой силе и технике. Его предложение о мире Карл XII высокомерно отверг, заявив:
Тут автор напоминает, что порядка тысячи компанейцев и сердюков, находившихся при Мазепе, уклонялись от всех сражений
В ходе Полтавской битвы шведский король был ранен в ногу. Его уложили в коляску и повезли к Днепру. Придя в себя, король возопил