История рыцарей Мальты. Тысяча лет завоеваний и потерь старейшего в мире религиозного ордена

Последующий обстрел, целью которого было разрушение стен, длился пять дней. После этой артподготовки снова начался штурм. Это было 7 августа. На этот раз основной удар пришелся на Биргу и был направлен против поста Кастилии, того самого, который насмехался над людьми Мустафы во время пробной атаки на фортификационные сооружения острова много недель назад. За главными стенами защитники построили дополнительные внутренние стены, как это было сделано на Родосе. Так что даже если враг пробивал внешнюю стену, он оказывался перед следующей, обычно не менее прочной. Так было и в Биргу. Наступающие войска, одерживавшие верх – так они считали, когда хлынули в пролом, – оказались под убийственным перекрестным огнем. И они в панике бежали назад в безопасность своих траншей. Мустафа-паша добился большего успеха в Сенглее, и его люди действительно преодолели оборонительные сооружения и закрепились внутри крепости. Для осажденных это был самый опасный момент всей осады. Хотя ла Валетт велел построить лодочный мост через речушку между Биргу и Сенглеей, так чтобы подкрепление могло быстро добраться из одного форта в другой, в тот момент, оказавшись под сильным давлением турок, он ничем не мог помочь братьям. Турки были уверены, что победа близка – райские сады для погибших и богатая добыча для уцелевших.

В тот самый момент, когда в Сенглее всем показалось, что все потеряно, прозвучал сигнал трубы, который повторился еще несколько раз – позиции армии были довольно длинными. Отступление! В это невозможно было поверить. Когда цитадель уже была практически у них в руках, передовые отряды получили приказ отступать. К немалому удивлению защитников, уверенных, что пришел их последний час, вся турецкая армия начала полномасштабное отступление. Турки возвращались в свой лагерь в Марсе. В какой-то момент защитники решили, что до них наконец добрались давно обещанные деблокирующие силы. Именно это сообщили Мустафе. Гонец принес ему сообщение, что христианские всадники грабят и жгут лагерь и убивают его обитателей. Там в это время оставались только больные и раненые под охраной нескольких стражников, а вся армия участвовала в боевых действиях.

Когда Мустафа-паша осознал, что на самом деле произошло, он остановил атаку, когда победа была уже совсем близка, его ярости не было предела. Так называемые деблокирующие силы оказались небольшим отрядом кавалеристов из Мдины, которые, услышав шум со стороны Биргу и Сенглеи, поняли, что идет наступление, и решили отвлечь часть сил на себя, разгромив турецкий лагерь. И у них все получилось! Они убили обитателей лагеря, сожгли палатки и запасы, покалечили или увели с собой лошадей и вернулись в Мдину раньше, чем подоспела армия. Даже если бы они только посеяли хаос на турецкой базе, их работа уже была бы достойна высшей похвалы, но то, что из-за них турки остановили наступление и отошли в тот самый момент, когда до победы было рукой подать, стало спасением для рыцарей ордена святого Иоанна. Как и скрытая батарея де Гуираля, которая остановила атаку янычар, кавалеристы из Мдины нанесли удар там, где его никто не ждал. И удар оказался разрушительным.

Наступил август. Турки возобновили артобстрелы, подкопы и минирование внешних стен Сенглеи и поста Кастилии в Биргу. Многим рыцарям и членам совета казалось, что падение одной или другой позиции или обеих сразу – вопрос времени, причем совсем короткого времени. На очередном совете великому магистру было предложено покинуть Биргу и перевести всех рыцарей, братьев и солдат в крепость Сант-Анджело. Там они, безусловно, продержатся или до подхода деблокирующих сил, или до начала зимних дождей и штормов, когда турок заставит уйти погода. Ла Валетт оставался непреклонным. Ни при каких обстоятельствах отступления не будет. Он точно знал, что туркам будет трудно – а скорее, и вовсе невозможно – зимовать на Мальте, когда их коммуникации растянуты через все Ионическое и Эгейское моря (известные своими зимними штормами). Он придерживался мнения, что им самим лучше оставаться на месте, чем набиться битком в одну крепость, которая, пусть даже сильная, неизбежно окажется под ураганным огнем со всех сторон. Кроме того, отметил великий магистр, он не имеет намерения покидать храбрых мальтийцев, мужчин, женщин и детей, которые мужественно терпят лишения вместе с гарнизоном и участвуют в обороне наравне с солдатами и ополчением.