История рыцарей Мальты. Тысяча лет завоеваний и потерь старейшего в мире религиозного ордена

На рассвете 23 июня подошел турецкий флот, и первые корабли начали входить в Марсамускетто – ту самую гавань, из-за которой вся турецкая армия в течение месяца была занята крошечным фортом Святого Эльма. По сигналу корабли открыли огонь по форту из погонных орудий, а береговые батареи, которые каждый день подтягивались все ближе к стенам, начали последний решающий обстрел. А потом в наступившей тишине далеко над водой разнеслись голоса имамов, призывавшие мусульманских воинов победить или умереть за ислам. К этому времени в форте осталось не больше ста защитников, и почти все раненые, причем некоторые из них были слишком слабы, чтобы стоять. Двое из раненых рыцарей, Де Гуарас и Миранда, велели принести себя на стульях к пролому в стене, чтобы сражаться с врагом до последнего вздоха. Избранные турецкие воины волна за волной атаковали крошечный форт, на захват которого должно было уйти не больше одного-двух дней. Разумеется, он в конце концов пал. Но, к крайнему изумлению Мустафы, даже теперь туркам потребовалось несколько часов, чтобы войти в него.

Когда все было кончено и один из рыцарей подал сигнал ла Валетту, возвещая, что турки уже в форте, Мустафа и его штаб в тюрбанах, усыпанных драгоценными камнями, и со шпагами в богато украшенных ножнах прошли по залитым кровью камням в форт, чтобы увидеть, за что же боролись. Форт стоил жизни тысячам турок, включая командиров. Снарядами был убит главный артиллерист турок, ага янычар. И Драгут погиб в бою за форт. Ему размозжило голову камнем, выбитым из скалы снарядом из форта Сайт-Анджело. Говорят, он еще некоторое время жил, и, когда ему сообщили о падении форта, он воздел глаза к небу, словно вознося благодарственную молитву, и испустил дух.

Потери турок были очень велики. Но что они получили? Разрушенный форт и доступ к длинному, выдающемуся в море полуострову, защищающему Марсамускет-то, куда уже заходили корабли Пияле-паши. Возможно, в момент победы до Мустафы наконец дошло, что вся турецкая стратегия была ошибочной и за форт Святого Эльма заплачена слишком высокая цена. Он оглядел воды Большой гавани и громаду форта Сайт-Анджело, орудия которого продолжали вести огонь, и проговорил: «Если такой маленький сын стоил так дорого, какую цену нам придется заплатить за его большого отца?»

Глава 21 Территория рыцарей

Хотя в то время это не было очевидным ни для осажденных, ни для осаждающих, форт Святого Эльма оказался ключевым в обороне. За 31 день, в течение которых держалась крепость, турки понесли огромные потери, их моральных дух упал. Был разгар лета – последние дни июня, и каменистый остров раскалился от жары. Турецкой армии теперь предстояло обойти Большую гавань и осадить два главных укрепленных пункта острова, каждый из которых был намного больше форта Святого Эльма, поскольку они были не только крепостями, но и городами. Прежде чем уйти, в качестве жеста невыразимого презрения к христианской вере и предупреждения, что ждет рыцарей, когда они попадут к нему в руки, Мустафа велел обезглавить тела убитых. Затем их прибили к грубо сколоченным деревянным крестам и сбросили в Большую гавань, прямо напротив форта Сант-Анджело.