История с фотографией, часть 2 Подворотня

Идальга добыл из кармана ключи, нажал на брелок. В ответ мигнуло фарами и басовито заурчало мотором нечто низкое, спортивное, по-акульи обтекаемое, в размытых чёрно-красных разводах. Мастерски исполненный узор, несмотря на полную абстрактность, вызывал чёткие ассоциации не с огнём или лавой -- с текущей кровью. "Красивая машина, выпендрёжная и очень хищная!" Нав скользнул длинными пальцами по алой полосе на блестящем капоте, ухмыльнулся, подмигнул.

Семёныча вдруг осенила хулиганская мысль: попросить подбросить его не в лабу, а домой. Потом под мороком подслушать, о чём будут судачить дворовые кумушки. "Совсем сбрендил, старый! Или окончательно и бесповоротно провалился в Ромкино "Кащеево царство", где действуют свои законы и правила, незнакомые и непривычные?" Вот, даже элементарное дело: сесть в машину. А без вопроса не обойдёшься:

-- Как сюда садятся?

Обе двери чёрно-красного авто плавно отошли вверх. Идальга в мгновение ока очутился на водительском месте и бесстрастно наблюдал, как старик, кряхтя, втискивает себя в салон. Семёныч, когда умостился, отметил: удобно. Хотя не привык располагаться на сиденье так низко и почти лёжа. Двери плавно закрылись, машина сорвалась с места, круто поворачивая и стремительно набирая скорость в узком проходе между рядами. Лампы погасли, зато впереди распахнулись ворота -- выезд.

Пассажир пошарил справа ремень -- не нашёл:

-- Тут пристёгиваются?

-- Нет. И ремней нет.

-- Ну да! На дорожную инспекцию тебе с перебором... -- Семёныч осёкся, но тут же продолжил. -- Мы ведь перешли на "ты" при первой встрече? -- нав слегка кивнул, ухмыльнулся, и старик спросил вдруг, шалея от собственной то ли смелости, то ли безрассудства. -- Идальга, зачем тебе тот мальчишка?

-- Развлечься.

Они миновали внешние ворота Цитадели и вырулили на Ленинградку.

-- Он живой?

-- Да.

Пока Семёныч искал, как сформулировать следующий вопрос, Идальга продолжил с усмешкой:

-- И даже здоровый. И даже счастливый -- сейчас. А почему такая заинтересованность именно в чудах? Из-за того Ричарда?

Старик услышал то, что надеялся услышать. По крайней мере, самого худшего с рыжиком не случилось. Теперь рад был сменить взрывоопасную тему:

-- Да, из-за Ричарда. Кстати, при первой встрече, он тоже показался мне изрядным отморозком.

-- Почему?

-- Ездил за дезертирами один. Привёз... ну, типа, рожки да ножки. Сказал, волки дезертиров съели. А чувствовалось, сам... То есть, не сам съел, просто вывел в расход, один -- четверых.

-- Так это признак не отморозка, а нормального воина. Если б то не дезертиры были...

-- У вас, в Тайном Городе, как-то иначе относятся... к формальностям, что ли. Те дурни были не жильцы, понятное дело. Но...

-- К каким формальностям? За предательство -- смерть на месте. Особенно если предают челы.

Семёныч вздрогнул. Полвека назад, рядом с бравым командиром, новобранец Мишка ловил то же неуютное ощущение. Будто на него, на других "челов" смотрят, как на расходный материал. Причём последнего сорта.

-- Знаешь, мне показалось, он их не просто порвал, а с удовольствием. Это напугало. Но своих бойцов берёг. И как-то так выходит, лучшего командира у меня не было. Я у Ричарда очень многому научился. Не магии, просто воевать. Здорово выручало потом.

-- А чудов ты только так видел?

-- Не только. В пятидесятом убегал от таких же рыжих. При мне спекулянта шлёпнули, с которым я должен был встретиться.

Идальга хмыкнул:

-- То есть отношение неоднозначное. Кстати, "ребенку", которого ты вчера "спасал", двадцать.

-- Но выглядит-то -- дитя дитём!

-- Не ведись на внешность.

Машина резко затормозила возле проходной, с лёту вписавшись в свободный промежуток на парковке. Обе двери начали подниматься, нав спросил:

-- На Ромигу пропуск заказан?

Старик понял, что провожать его намерены до дверей лаборатории. Сей почётный эскорт, то ли конвой начинал раздражать. Но Семёныч ещё не решил, как относиться к Идальге, и разговор казался незавершённым:

-- Ячейка четыреста сорок девять. Дёрни рычажок и скажи номер вахтёрше. Возьмёшь карточку, на обратном пути отдашь.

Из машины вышла точная копия Романа Чернова. Миновали проходную, сели в лифт. Попутчиков не было, нав сбросил морок, и пока кабинка ползла на пятый этаж, Семёныч спросил:

-- Ромига сказал, у тебя с чудами счёты?

Идальга ответил совершенно спокойно:

-- Да. Однажды, давно, мне из-за чудов пришлось убить нава. Друга.

Стоял и смотрел: бесстрастно, сверху вниз. Ждал реакции? Старика мороз пробрал по коже. Как-то вдруг стукнуло в голову: Ричардовы "волки", возможно, избавили взвод от расстрела тех самых дезертиров. По фрицам Мишка палил без колебаний с первого боя. Радовался, когда попадал. А кабы пришлось начать с дурных, незнакомых, но в каком-то смысле, всё-таки своих ребят? Позже на войне бывало всякое, о чём до сих пор тяжело и тошно вспоминать. "Но чтобы друга, своими руками... Нет!"