История с фотографией, часть 2 Подворотня

-- Я видел вас издали, и мы не были представлены. Лет двадцать-тридцать назад я много вращался среди московского бомонда. Тусовался, как говорят теперь мои внуки. На открытии какой-то выставки мне показали вас и рассказали, что вы -- меценат, поддерживаете молодые дарования. Я в тот момент уже никак не тянул на молодое дарование и не нуждался в меценатах. Высокое искусство -- без меня, а ремесло в руках неплохо кормило. Официальная работа, плюс "леваки". Причём заказчики находили меня, а не наоборот. В общем, я тогда не стал к вам подходить, но хорошо запомнил. Самое удивительное, вы с тех пор ничуть не изменились.

Нав кивнул, улыбнулся. Семёныч ощутил знакомый "рентген". В исполнении Сантьяги -- гораздо мягче, чем в Ромигином, но старик подозревал, "просвечивают" его глубже. Впрочем, он был спокоен. Сказал чистую правду, хотя и не всю. В сегодняшнем ночном кино, про войны нелюдей, Сантьяга тоже был. И раньше похожий франт в светлом костюме промелькнул в паре странных снов. А на выставке фотографа отпугнула тёмная навская аура. Осторожность в тот раз перевесила любопытство, ушёл от греха.

-- Я вижу, вы воевали? -- сменил тему Сантьяга, скользнув взглядом по орденским планкам на груди старика.

-- Да, призвался в начале весны сорок третьего, демобилизован по ранению незадолго до Победы. И знаете, с самого начала мне удивительно повезло. Нашим отделением, а потом взводом, командовал настоящий чуд. Его звали Ричард. Он был отличным командиром, и я с тех пор ощущаю некоторый долг по отношению к рыжим. А ещё очень не люблю, когда обижают детей в подворотнях, -- Семёныч кинул недоброжелательный взгляд на Идальгу.

Тот остался безучастен, будто вообще не о нём речь. Обменялся с Сантьягой парой реплик по-своему и опять слился с полумраком комнаты. Старик ждал вопроса, Сантьяга переспросил:

-- Ричард, говорите?

-- Да. Самое забавное я не сразу вспомнил: мы с Ромигой тогда тоже ненадолго пересеклись. По документам у них с рыжим были другие имена, но я подслушал, как они называют друг друга. Кроме имени, больше я про Ричарда ничего не знаю. Он немножко выделял меня из-за моих способностей. Вероятно, со временем рассказал бы про ваш Тайный Город. Но не сложилось.

-- Вы уже тогда знали про свои магические способности?

-- Я ими просто пользовался, с раннего детства, -- старик мог бы сказать, что за месяц общения с Ромигой узнал об этих вещах больше, чем за всю предыдущую жизнь. Но тогда выходило непонятно, кто кого учит. "Впрочем, это наши с ним дела и расчёты..."

Навы переглянулись, обменялись несколькими фразами по-своему. Ромига спрятал штучку, с которой игрался, в карман пиджака. Сказал по-русски, видимо, персонально для Семёныча:

-- Прошу прощения, у меня через полчаса важная встреча. Если никто не возражает, я откланяюсь.

Старик, может, и хотел бы возразить, но в этом месте явно не он диктовал правила. Только спросил:

-- Ты там бросил всё. Когда придёшь допечатывать?

Нав подмигнул:

-- Будешь сегодня после шести в лаборатории, увидимся, -- встал с кресла и почти мгновенно исчез в портале.

Семёныч вздрогнул: это ему сейчас завуалировано пообещали, что вечером отпустят? Или как? Переводя взгляд с одного из оставшихся собеседников на другого, подумал, что в кои-то веки изменил правилу: "Прежде, чем куда-то влезть, подумай, как будешь выбираться обратно?" У этой комнаты, кажется, даже нормальных дверей не было. "Хотя, дело не в дверях. Большой босс и спец по допросам с пристрастием... Зашибись, компания для приятной беседы!" Впрочем, Идальга замер в кресле с таким отсутствующим видом, что даже внимание на нём сосредоточить было трудно. А Сантьяга -- яркий, будто свет в конце тоннеля -- вежливо и очень понимающе улыбнулся:

-- Михаил Семёнович, у вас нет причин беспокоиться о своей безопасности. Мы все здесь заинтересованы, чтобы Ромига продолжал работать с вами. Давайте поговорим о некоторых подробностях этой работы. Вы обсуждали с ним, что пользуетесь двумя разновидностями магии?

-- Да. Геомантией и той, для которой нужна специальная энергия. Великие Дома продают её за деньги, как электричество или бензин, -- старик, когда хотел, легко осваивал и пускал в ход новую терминологию. -- Интересно, члены семейств, или как это у вас называется, получают её бесплатно?

-- В пределах разумного, да. Но для вас, Михаил Семёнович, данный вопрос не актуален. Во-первых, у вашей семьи, челов, давно нет своего Источника. Во-вторых, лично вы без него легко обходитесь, -- Сантьяга тонко улыбнулся.

Старик вздохнул, вспомнив, как жадно вцепился в подаренный Ромигой кувшинчик. Как едва не нырнул в кейс, в котором нав тот кувшинчик притащил...

-- Однако, я уверен, мы могли бы найти точки соприкосновения, -- продолжил Сантьяга. -- Вы говорили, что берёте заказы и живёте с этого. Речь шла о фотографии, но другие ваши способности тоже востребованы. И могут быть оплачены гораздо выше.

Нав сделал паузу, явно ожидая ответа. Семёныч не стал долго раздумывать: