История с фотографией, часть 3 Диссертация и прочие хлопоты

Просторная комната без окон. Посреди комнаты -- большой стол, заставленный множеством странных предметов. Ромига сидит на стуле. Позади него стоит Идальга, держит руки на Ромигиных висках. Задача со снадобьями оказалась сложнее и многограннее, чем думал геомант. Дознаватель, между делом, ехидно подкалывает за это бывшего ученика. Тот не остаётся в долгу. Обычный для них режим работы. Только Ромиге всё меньше хочется упражняться в остроумии, просто хорошо быть рядом с Идальгой, чувствовать на себе его магию и прикосновения. Кажется, лихой ветер, что похозяйничал в Ромигиной голове, раздул угли не только болезненных, но очень приятных воспоминаний: начала учёбы, нескольких лет после примирения в Париже. Или их оживили подсказанные Шагой упражнения? Или, снадобья, которые нав уже проглотил за время экспериментов, дают неплановый побочный эффект?

Ромига прикрывает глаза, запрокидывает голову, утыкаясь затылком в живот Идальги. Вздыхает:

-- Всё-таки, странная штука геомантия. То целый день ничего не получается, хоть разорвись. А для этого задания я увидел сразу шесть вариантов решения. Правда, другие очень затратные.

-- Затратнее, чем портал на тридцать с лишним миль, маскировка и работа голема?

-- Да, -- в миг ответа кубик бесшумно перемещается на заказанные десять дюймов.

-- Эффектно подгадал.

-- Это было не сложно, -- Ромига переводит дух, чтобы произнести слова, весьма далёкие от темы исследования, но дознаватель резко сжимает пальцы, возвращая голову товарища в вертикальное положение:

-- Раз не сложно, слушай следующее задание: перекрась костюм комиссара в чёрный цвет, -- тихонько фыркнув, уточняет. -- Тот, который на нём сейчас.

-- Идальга, ты...

Конечно, дознаватель видит всё, что творится с подопытным. Бывший ученик это прекрасно понимает и начинает злиться. Из обратного портала выходит голем. Ромига напряжённо молчит, размышляя над очередным заданием и не только над ним. Мысли ползут странными, извилистыми путями. "Не о том думаешь!" Нав встряхивается, собирается, вчерне оценивает свои возможности и последствия построения аркана. Исследовательский азарт теснит всё лишнее.

-- Ты не можешь этого сделать? -- голос дознавателя вкрадчив.

-- Допустим, могу. Но это же комиссар... И что он потом с нами сделает?

-- Заставит быстро перекрасить обратно?

-- Думаешь, получится? Ты сегодня оптимист. Или вы с ним опять поспорили?

-- Не важно. Можешь -- действуй. Программа исследований утверждена, задания в этой серии даю я. Какие хочу, такие даю.

-- Хорошо, как скажешь. Глубокого чёрного не выйдет, только тёмно-серый, -- тянет геомант, вглядываясь в мерцающую под веками паутинку. -- И кое-какие побочные эффекты. Не опасные. -- Ухмыляется и снова начинает командовать големами: на сей раз тремя сразу. Полчаса подготовки. Ромига предельно сосредоточен, не отвлекается на разговоры, даже почти не шевелится: так Идальге удобнее вести наблюдения. Наконец, с усталым вздохом Ромига тянет руку к стоящему на столе телефону.

-- Добрый вечер, комиссар. Вы сейчас очень заняты? На пять минут. Мы с Идальгой хотим вам кое-что показать. Да, десять-пятнадцать минут подождём, -- кладёт трубку, откидывается на спинку стула. -- Сантьяга замкнёт аркан, войдя сюда. Потом сделаем перерыв, мозги опять плавятся.

-- Ты что-то говорил про побочные эффекты?

-- А, ерунда, сейчас сам всё увидишь, -- усталое безразличие в голосе нава напрочь забивает эмоции. -- Ты нашёл, что искал?

-- Кое-что нашёл. Скоро угощу новым зельем.

Портал. Они ожидали, оба. Но вид шагнувшего из портала нава всё-таки ввёл их в лёгкий ступор. Настолько непривычно выглядел Сантьяга в тёмном костюме, рубашке, галстуке. Будто не он вовсе! И комиссар замер, уставившись на дознавателя.

-- Идальга, позвольте спросить, что у вас с головой?

-- Побочный эффект эксперимента, -- ответил Ромига за товарища. Не оборачиваясь. Он и так знал, что волосы Идальги сменили природный цвет на ярчайший, огненный рыжий, какой даже среди чудов -- редкость.

-- Что? -- в один голос спросили старшие навы.

Идальга провёл руками по лицу, по волосам -- всё на месте. Оттянул прядь, скосил глаза. Сантьяга начал поправлять запонку.

-- Ромига, это ваша работа? -- очень вежливо поинтересовался комиссар. -- Вы именно это мне хотели показать?

-- Да. В рамках наших с Идальгой экспериментов, по плану, -- геомант быстро встал с надоевшего стула, переместился, дабы видеть обоих собеседников. Зрелище того стоило!

-- Великолепно. То есть, за порчу имущества я могу взыскать с вас обоих? -- голос Сантьяги был обманчиво ласков. -- Любопытно, что вы ставили целью, если это -- побочный эффект?

Ромига помолчал, ожидая, не скажет ли чего-нибудь Идальга. Но тот молчал, задумчиво накручивая на палец рыжую прядь.

-- Итак, я вас очень внимательно слушаю, -- поторопил Сантьяга.