История с фотографией, часть 3 Диссертация и прочие хлопоты

-- Спешишь, -- невозмутимо констатировал Шага. -- Однажды ко мне обратился шас, чей сын заснул и больше не просыпался. Эрлийцы не смогли разбудить ребёнка, тогда отчаявшийся отец пришёл к нам. Он не верил, что это просто непонятная неизлечимая болезнь. Он торговал с теми дикарями, видел шамана, верил слухам и умолял помочь сыну или хотя бы отомстить, -- мастер аккуратно переставил одну детальку из середины на самый верх.

-- Да, сила -- не обязательно энергия Источников. Масаны черпают её из крови разумных. Гиперборейцы из... Шага, что это была за семья? -- в этот раз расчёт и движение Ромиги были безукоризненно точны. Сооружение не дрогнуло, когда он ловко извлёк и переставил сразу три детали.

-- Спешишь, -- повторил мастер, -- Я обследовал ребёнка и понял, что его не отпускает кошмар, подобный твоим. Сейчас ты показал, я вспомнил. Ужас и одиночество духа, затерянного в бесконечной пустоте, очень яркое ощущение, -- ещё одна аккуратная перестановка.

Ромига задумался: он, в самом деле, поспешил. Правила древней игры теперь позволяли ему выиграть партию в один ход. Достаточно добыть из основания и водрузить на вершину матово-чёрный кубик, не обрушив конструкцию. Нав мог это сделать, или следующим ходом закончит мастер. Беседа завершится до следующей встречи вместе с игрой, в этом Шага непреклонен. Геомант улыбнулся. Он сейчас намеренно не пользовался своим даром, как оба нава не применяли обычную магию. "Но до чего логика любимой игры Шаги похожа на логику магии мира!" Ромига придумал, как растянуть партию ещё на несколько ходов. Хотел услышать конец истории сегодня. "Или Шага её только начал? С него станется". Прокомментировал:

-- Я, как ни странно, быстро привык к ужасу пустоты. Больше бесился от плена, от невозможности освободиться, -- очередной перестановкой Ромига намеренно привёл конструкцию на грань обрушения. Пусть Шага, прежде чем тянуться за кубиком, позаботится об устойчивости.

-- Мы тогда ещё толком не зализали раны после ухода в Тайный Город. Однако князь разрешил мне разыскать дикарей и задать вопросы их шаману. Безутешный отец вызвался проводником, комиссар отправил с нами двоих гарок. Мы быстро и без лишних хлопот нашли, что искали. Шаман был в таком же состоянии, как маленький шас. У нас не было причин жалеть дикаря, и мы принялись будить его самыми жёсткими методами. Быстро поняли, что он умрёт, но не проснётся, -- Шага сделал ход, совсем не такой, как ожидал Ромига. Неожиданным манёвром мастер уравновесил конструкцию и снова открыл доступ к чёрному кубику.

Однако Ромиге история была интереснее выигрыша. Снова не тронул кубик сам, заблокировал его для Шаги и спросил:

-- А почему ты не построил "Иглу инквизитора"?

-- Я был тогда моложе тебя, и мне это было не слишком просто. Однако я построил "Иглу". Самый неудачный опыт за всю практику. Пробовал сканировать сумасшедших? В тяжёлых случаях отделить реальность от бреда почти невозможно. Тогда я не стал ломать себе голову: взял дикарский язык и ещё кое-что, по мелочи. Шаман умер. Мальчику повезло немногим больше: через три дня он проснулся совершенно безумным, -- мастер уравновесил головоломку, снова открывая Ромиге путь к выигрышу.

-- Шага, а что другие дикари? Вы у них тоже ничего не узнали? -- Тянуть дальше геомант не стал, завершил игру победным ходом, поклонился Шаге.

Старый нав ответил поклоном на поклон. В качестве приза ответил на последний вопрос.

-- Простые дикари не знали ничего, полезного нам. А шаманы этой семьи больше не приходили на Землю, -- магическим пассом Шага заставил все детали игры рассыпаться и сложиться в идеальный куб. -- Ещё одну партию?

-- Нет, давай в следующий раз. Шага, можно ещё вопрос?

-- Задавай.

-- Зачем ты мне всё время подыгрываешь?

Шага улыбнулся, подпустил в голос каплю добродушного ехидства:

-- Заметил у тебя ученическую привычку поддаваться и пропускать старших вперёд. А по-моему, пора привыкать к выигрышам. До встречи.

Ромига не стал отшучиваться, извиняться или объяснять, зачем ломал игру. Независимо от того, кто как выиграл-проиграл, оба нава потратили полтора часа не только с удовольствием, но с немалой пользой.

-- До встречи.

Обед, короткий отдых, и следующая важная задача, которую геомант не мог решить без посторонней помощи. Спустился в Подвалы, постучал в знакомую дверь, услышал приглашение заходить. Дознаватель был в кабинете один, за лабораторным столом. Собирался синтезировать нечто смертоносное? Ромига примерно догадывался, что: обсуждали недавно. А пока шла подготовка, можно поговорить.

-- Идальга, мне нужно два снадобья. Одно -- чтобы усиливало мои геомантские способности, другое -- чтобы глушило их. Грубо, на уровне физиологии. У меня есть кое-какие намётки: вот, держи записи. А кто лучше тебя справится с подбором действующих веществ?

-- Допустим, Эрига. И кое-кто из эрлийских фармацевтов.

-- Зато ты полностью в курсе дела. И мне нравится работать с тобой.