История с «летающими тарелками»

Люди останавливались. И те, у кого времени, казалось, вдоволь, и те, кто спешил. Ведь не каждый день случается, что прямо на улице ловят вора.

— А говорят, что волк возле своего логова овцу не задерет! — орала тетка.— Так на тебе! Даже соседским детям теперь доверять нельзя!

Она отпустила челку Рихо и... Шлеп! Шлеп! Шлеп!..

Вот тебе, вот тебе!..

Шлепки раздавались звонко, словно кололи сухие дрова.

— Есть у тебя совесть, а?

Ждать здесь ответа на этот вопрос не имело смысла: Рихо со своей совестью или без нее рванулся в переулок, промчался, словно молния, мимо Кярт и исчез, перескочив через ближайший забор.

>■— Ничего,— сказала пылкая тетка, которая так и не выяснила, имеется ли у Рихо совесть,— мальчишка никуда от меня не денется. Он живет в нашем доме...

— А что он у вас украл? — спросила какая-то женщина в очках.

— Да вот это самое платье, что на ребенке надето. Исчезло прямо с веревки, только прищепки на земле нашла. А я-то голову ломала, куда оно могло деться. И тут вдруг вижу: идет мальчишка с ребенком, а на ребеночке-то украденное платье.

— А вы уверены, что это то самое платье? — поинтересовался кто-то.

— Ну как же не то самое! Я же сама его шила! Я же каждый свой шов знаю!

Она наклонилась к ребенку и взяла в руки подол платьица.

— Господи помилуй! Да на ней же еще мальчиковый костюм! — завопила она. — Это же совсем криминальное дело!

До сих пор малыш довольно спокойно наблюдал за ходом событий, но теперь, когда история сделалась почти криминальной, он вдруг расплакался.

— Да это же мальчик!

— Вот так история?!—удивилась женщина в очках.

— Не плачь, маленький! — принялась утешать малыша толстая тетка.— Не бойся.

Однако унять его было не так-то просто.

— Чей же это ребенок? — спросила женщина в очках.— Знает кто-нибудь, где он живет?

Никто ничего о ребенке не знал, и Кярт почувствовала, что пришла пора ей вмешаться. Она подошла к ребенку и сказала:

— Я его знаю. Могу отвести его домой. Хочешь домой, Ма-дис?

— Хочу домой,— ответил Мадис и тотчас же перестал плакать.

Очевидно, он узнал Кярт.

— Вот спасибо,— со вздохом сказала толстая тетка.— А то и не знаю, что мы стали бы делать с этим ребенком.

Кярт сняла с Мадиса платье и отдала женщине.

— Я не думаю, что они в самом деле украли это платье,— сказала Кярт.— Тот большой мальчишка — друг старшего брата этого малыша. Они, наверное, хотели кого-то разыграть, а потом вернули бы платье.

— А уж это я хотела бы услышать от него самого. И услышу! — сказала тетка.— И еще я хочу знать, что думают его родители! И в школу пойду! И в пионеры!

Кярт поняла, что полученной тут нахлобучкой эта криминальная история для Рихо еще не кончилась. Она взяла Ма-диса за руку и повела домой. Но, пройдя совсем немного, встретилась с Меэликом, Кауром и Юрнасом, которые застыли на месте и смотрели на нее и Мадиса, как на сверхъестественное явление.

12

Пеэтер ждал у калитки своего дома, и чем дольше он ждал, тем сильнее мучило его беспокойство. Куда запропастился Рихо? Давно уже пора ему быть здесь. Не случилось ли чего с Мадисом?

Постепенно нетерпение Пеэтера обращалось в недовольство против Рихо. Разве не Рихо, в конце концов, был главным виновником того, что все так обернулось? Именно Рихо придумал «включить таксометр», спрятать Мадиса и все остальное. А теперь он сам пропал вместе с малышом. Уже давно пора ему быть здесь, а его нет и нет. И Пеэтер рассерженно плюнул.

Впрочем, Мадис-то его брат. И отвечает за Мадиса в первую очередь он, Пеэтер. Рихо имеет, так сказать, лишь совещательный голос. А уж его, Пеэтера, дело — прислушаться ли к советам Рихо или нет. Абсолютно личное дело... И Пеэтер принял решение: он прекратит всю эту кутерьму. Меэлик, Каур и Юрнас ничего плохого ему не сделали. Ничегошеньки. Он пойдет к ним, сознается во всем и скажет примерно так: «Ребята, простите! Это была лишь небольшая шутка, вроде игры в разведчиков. И никакой платы от вас я, конечно, не хочу». Именно так он скажет.

Пеэтер и вообразить не мог, как скоро появится у него возможность во всем сознаться. Да, они уже приближались: Меэлик, Каур и Юрнас. И эта девчонка. И... Мадис! Мадис шел с ними! Пеэтер понял, что теперь действительно конец кутерьме. Но ясно было и то, что предстоит еще сколько-то горьких минут. Он ждал. Он должен был дождаться и вытерпеть эти горькие минуты.

— Здравствуй,— сказал Меэлик.

— Здравствуйте,— ответил Пеэтер.

На некоторое время воцарилось молчание. Затем заговорил Меэлик:

— Видишь, мы нашли твоего братика.

Пеэтер понял, что лучше сразу облегчить душу, и выпалил одним духом:

— Ребята, это же только шутка. Вроде игры в разведчиков. Никакой платы я у вас все равно не взял бы.

— До чего великодушным ты стал в последнее время,— заметил Каур.— Может быть, ты еще нам подбросишь какое-нибудь вознаграждение? Мы ведь нашли Мадиса.

— Нашли?

— Кярт нашла.

— Кярт?

— Да,— сказала Кярт.— Твой друг бросил его прямо посреди улицы.

Кярт коротко сообщила, как было дело, и нельзя сказать, что после этого лицо Пеэтера приняло радостное выражение.