В первую очередь турки занимали крепости и административные центры, резиденции и опорные пункты прежней власти. В укреплениях размещался турецкий гарнизон, в города назначались административные и судебные чиновники с сопровождавшими их лицами и прислугой. Практика переселения из Малой Азии, в отличие от ранее завоеванных областей, находившихся ближе к центру османского государства, не применялась. Сеть административных единиц низшего уровня
В единицах ниже этих турецкая администрация не присутствовала. Ее не было, например, в селах, где сохранялся институт собственных старейшин, имевших различные «титулы»:
Земли, которые до турецкого завоевания были общественными или принадлежали правителю, включались
В число спахий в начальный период после завоевания могли входить и представители сохранившей свои владения христианской знати, если они принимали на себя исполнение обязанностей, приравненных к обязанностям спахий-мусульман. Благодаря записям в приходно-расходных книгах
На завершающем этапе покорения Сербии османы широко использовали заимствованную и усовершенствованную ими технику описи и инвентаризации всего того, что переходило в их собственность. В разные виды описей (приходно-расходных книг) чаще всего заносили доходы, которые в то же время являлись и повинностями жителей. Они дают представление о численности населения и его распределении, о сельскохозяйственных культурах, об источниках дохода и др. Наиболее информативны детальные описи для каждого населенного пункта, содержащие сведения обо всех домохозяевах, холостых мужчинах и ведущих хозяйство вдовах. Данные же о податях, выраженные в денежных единицах или — при расчете натуральными продуктами — в единицах мер и весов, приводятся суммарно для всего населенного пункта. Приходно-расходные книги дают сведения о том, сколько село давало зерновых, каков был размер десятины от произведенного виноградного сока (турецкая администрация игнорировала вино), от собранного меда, каков налог на свиней и др. Все это дает возможность исчислить объем ожидаемого производства, но остается загадкой — как единожды установленный налог взимался в условиях различной ежегодной урожайности. Трудно объяснить и значительные колебания, отмечаемые в среднем размере налогов, которые выплачивались примерно равными по своим возможностям хозяйствами в соседних селах.