Развитие унаследованной сети медицинских учреждений (Медицинский факультет, Центральный институт гигиены, дома здоровья, диспансеры и поликлиники) происходило по двум направлениям — как бы по горизонтали и вертикали. В первом случае имела место организация медпунктов в селах, при школах и фабриках. Во втором — создание клиник, специализированных больниц и институтов при медицинских факультетах. Со временем здравоохранение научилось воспринимать новейшие достижения современной медицины, которые послужили основой для создания отечественной фармацевтической промышленности, не существовавшей до 1941 г.
Как и в других странах с квалифицированными врачебными кадрами и высоким уровнем культуры охраны здоровья, результаты не заставили себя ждать. Были искоренены инфекционные заболевания, принимавшие эндемическую форму (малярия, тиф), а также распространявшиеся эпидемическим путем (брюшной и сыпной тиф). Исчезли некогда весьма распространенные оспа и трахома. Перестали быть опасными не только скарлатина и дифтерия, но и ранее неизлечимый туберкулез. Уменьшилась смертность новорожденных, и увеличилась продолжительность жизни.
Модернизационные процессы второй половины XX в. принесли столь значительные и разнообразные новации, что они изменили условия повседневной жизни в целом. Пропал страх перед голодом, унесшим столько жизней во время обеих мировых войн. Общество перестали беспокоить опасения по поводу безработицы и бедности, чему способствовало введение обязательного социального и медицинского страхования. Появилось незнакомое прежним поколениям чувство защищенности и стабильности, а также ощущение того, что жить стало легче. Этому способствовало ограничение продолжительности рабочего дня (за исключением села и домашнего хозяйства), создание достойных условий труда и его механизация.
Бурные и стремительные изменения происходили и ранее — прежде всего в XVIII в. у сербов, проживавших в Венгрии, а затем в период правления князя Милоша и после 1880 г. в Королевстве Сербия. Однако все они затрагивали лишь небольшую часть общества — образованных, состоятельных людей или городских жителей. Во второй половине XX в. перемены, носившие массовый характер, охватили большую часть нации, изменив ее облик.
Переселившись в города и оставив в селах родителей и других престарелых родственников, сербы перестали быть крестьянской нацией и начали превращаться в преимущественно урбанизированное общество. Наряду с этим повысился средний уровень образованности. Однако неграмотность, искорененная среди молодежи, начала возвращаться к старшему поколению. Хотя все население уже на протяжении десятилетий получало обязательное школьное образование, в Сербии в 1981 г. продолжало оставаться 11,1% неграмотных. В этом отношении между ее отдельными областями имелись характерные различия: так, в центральной части неграмотными были 4,1% мужчин и 17,9% женщин, а в Воеводине — 3,1% мужчин и 8,3% женщин. Согласно переписи 1981 г., половина всего населения Югославии окончила восьмилетку или среднюю школу (49,7%), а высшее образование имело 5,6% жителей (в городах 10,3%). Тоже соотношение было и у сербов, которые тогда составляли 36,3% населения страны.
Общество, для которого характерным являлось доминирование мужской части населения, предприняло серьезные шаги в направлении равноправия полов. Женщины стали активнее участвовать в жизни общества, перестав быть лишь «невидимыми» спутницами мужчин — единственных субъектов исторического процесса. За формальным признанием равноправия и обретением права голоса последовали создание условий для получения женщинами образования, обеспечение доступа к многочисленным профессиям, принятие женщин на государственную службу, в том числе и на высокие должности. Эти перемены стали возможными в значительной мере благодаря освобождению женщин от рабского домашнего труда, а также принципиальному изменению отношений внутри семьи.
Нация стала более здоровой, что объяснялось действием нескольких факторов, но прежде всего наличием системы здравоохранения и благоприятными условиями жизни. Как и у многих других народов, у сербов увеличился среднестатистический возраст населения и продолжительность жизни. Сразу после Второй мировой войны средняя продолжительность жизни составляла 45 лет, а в 1981 г. — 74 года у женщин и 72 — у мужчин. Несмотря на огромные людские потери, понесенные во время обеих мировых войн, сербская нация стала более многочисленной, хотя ее доля в населении Югославии сократилась. Самой значительной она была в 1961 г. — 42,8%, в 1971 г. процент ее составлял 39,7, а в 1981 г. — 36,3. Часть «пропавших» можно обнаружить среди тех 5,44%, которые (во время переписи того же года) в национальном отношении назвали себя югославами. Эта запоздалая волна национального унитаризма, инициированная снизу, больше остальных коснулась сербов и хорватов. Впоследствии она станет одной из причин кризиса федеративного государства.