История Северного круга

– С овощами дела обстоят не так радужно, как с деревьями, – заметил Грейфи. – Всё, что удаётся вырастить, идёт на эксперименты. Правда, в прошлом году удалось получить большой урожай земляных яблок. Их разложили на элементы и добавили в пищевые смеси. Наверное, кто-то из вас помнит пакетики, на которых были изображены земляные яблоки. Однако мне есть чем порадовать вас и сегодня! Учёные дали нам один овощ, который мы сможем разделить на тонкие колечки и попробовать всей группой. Но сначала немного теории.

Грейфи рассказал нам, как сажают семена, как появляются саженцы, какие овощи можно сажать рядом, а какие – не стоит, потому что они губят друг друга, показал то, что мы видели только в учебниках: земляные яблоки, редьку, петрушку и укром.

– Говорят, раньше укром называли укропом, но письменные свидетельства об этом не сохранились. Вообще, до нас дошло крайне мало названий овощей: в последний век люди были заняты не выращиванием, а выживанием, так что…

Грейфи снова погрустнел, но потом улыбнулся через силу и пригласил всех к круглому прозрачному столу в центре отсека, где на белом блюде лежали яркие оранжевые кружки.

– Это карот, – объявил Грейфи. – Он довольно сладкий и хрустящий. Можете взять все по кусочку! Пожалуйста, не больше одного!

Все помчались к столу, а я понял, что это мой шанс – наконец-то поговорить с учителем.

– Дин! – он сам заметил меня, когда я остался один. – Поторопись, карот расхватают! Вот-вот начнётся великая каротовая битва.

Он улыбнулся.

– Учитель Грейфи, – с волнением начал я. – Я хотел спросить… Если бы… если бы нужно было пожертвовать животным ради спасения человека, то… то вы бы пожертвовали?

– Конечно, – не задумываясь ответил он.

– Ой, – вырвалось у меня. – Я думал, вы их любите.

– Люблю, – снова улыбнулся Грейфи. – У нас в Оранжерее долго жила пара песцов. Их спасли рабочие одного из кругов, расположенных ещё севернее нашего, путешественники привезли нам. Я наблюдал за песцами несколько лет. Они прекрасны. Я назвал их Тасси и Трам. Мы так надеялись на потомство. А потом Трам умер. Сломалась очистительная машина, которая фильтрует талую воду. Розовый снег стал розовой водой, её выпили животные, и многие…

Грейфи замолк на секунду, потом глубоко вздохнул и продолжил:

– Тасси очень горевала. Она ждала щенков. Я приходил к ней каждый день. Мы подружились. Она привязалась ко мне. Недавно её малыши появились на свет. Сегодня ты с ними познакомишься!

– А если бы…

Я облизал пересохшие губы.

– Если бы вам нужно было пожертвовать Тасси, чтобы спасти человека! Вы бы…

– Ох, Дин! Я надеюсь, судьба никогда не поставит меня перед таким выбором.

– А если бы это было животное поменьше… скажем, та…

– Учитель Грейфи! Учитель Грейфи! – закричали ребята.

– Похоже, великая каротовая битва уже началась, – пробормотал Грейфи и заторопился к моим одноклассникам, на ходу поглаживая свою редкую бороду.

Я тоже хотел бежать к остальным, чтобы попробовать кусочек карота, но моё внимание привлекла светло-зелёная дверь в стене возле грядки с петрушкой. Она была полуприкрыта, и из-за неё доносилось пение. Пение?!

Я осторожно заглянул за дверь и едва не вскрикнул. За ней стояла мама Крамта, Жорель. В тёмно-сером комбинезоне, а сверху – в синей куртке со множеством карманов, из которых торчали разные флаконы, щётки и губки. Так она уборщица? Моет Оранжерею? Вот где она взяла сухие цветы…

Жорель не видела, что я наблюдаю за ней. Она стирала в воде какую-то тряпку. Всё-таки мама права: Жорель очень странная. Кто стирает руками в наше время, когда есть специальные машины? Да это и опасно! Вдруг фильтры снова сломаются? Грейфи же рассказывал, что в Оранжерее такое случалось. Приглядевшись, я заметил: руки у Жорель всё-таки в розовых перчатках. Уф, не совсем она того…

Вдруг Жорель откинула тряпку на край раковины и принялась проверять карманы. Я шагнул в сторону, не переставая следить за ней. Она долго хлопала себя по куртке, а потом взяла и выудила… огромную голубую ракушку!

Настоящую, из моря. Я видел их на картинках в древних книгах. Сразу узнал. Жорель поднесла ракушку к уху и замерла. Я вспомнил, что древние так слушали море. Но что слушает Жорель? Может быть, Поветрия?!

– Подглядываешь? – вдруг прошептал кто-то мне на ухо.

Я резко обернулся. Крамт?!

Нет, Гринко. Старший брат Илани и Лорка. Его губы блестели от оранжевого сока. Гринко улыбался, но как-то… нехорошо. С двух сторон вдруг появились его братья и оттеснили меня в угол, где росла яблоня, не приносившая плодов.

– Пустите! – рванулся я, но Лорк покачал головой. Гринко схватил меня и заломил руки за спину.

– Больно! Вы что?

– Подглядываешь? – повторил Илани слова брата.

– Я просто смотрел! Это не запрещено!

– То есть ты ничего не нарушал?

– Нет!

– Никогда?

– Нет, говорю же!

– А как насчёт украденной таруты? – спросил Лорк.

Его слова повисли в воздухе. Я молчал.

– Что, Дин? Даже не будешь отпираться? – спросил Лорк. – И правильно. Смысла нет. Мы специально принесли таруту в школу, чтобы посмотреть, кто украдёт. Там было маленькое устройство. Мини-камера для рюкзака.