История Северного круга

– Мы пришли задать вопрос! – громко сказал Крамт.

– А я знаю какой, знаю какой, знаю, знаю, знаю, – пропел вдруг Старец, а потом точно так же, как и сова, крутанул головой и внезапно взлетел под самый потолок.

Я онемел, а он схватил сову и стрелой ринулся к нам.

– Хочешь, я убью птичку? – зловеще прошептал он Крамту. – И мы узнаем, выздоровеет ли твоя сестрёнка?

Крамт открыл рот, но я закричал:

– НЕТ!

И проснулся.

– Что случилось, Дин? – мама заглянула в комнату. – Ты не заболел? Я слышала, Грейфи кормил вас в Оранжерее каротом. Зря он это, свойства карота ещё не изучены. Вот теперь тебе снятся кошмары!

– Трина, ты же сама говорила, что питаться лучше натуральным! – воскликнул папа.

– Да, но сначала надо проверить…

Я не стал слушать дальше. Укрылся одеялом с головой и перебирал остатки сна, застрявшие в моей голове, будто Поветрия в ловушках. Так и лежал, пока мама не крикнула:

– Дин! Поторапливайся, за тобой приехал Крамт! Да и метель успокоилась, самое время вам погулять. Ветер, правда, сильный…

…«Ветер, правда, сильный». Я вспоминал мамины слова, пока карабкался по склону Большой Горы. Ветер качал нас, сбивал с ног, оттаскивал, будто не пускал вперёд.

Но Крамт уверенно двигался по тропе. И я шёл следом.

Наконец, мы добрались до жилища старца. Оказалось, что это вовсе не пещера, а домик в скале. Крамт три раза постучал в крепкую круглую дверь, а когда ему никто не открыл, то потянул дверь на себя.

Вглубь уходил длинный узкий коридор – совсем как из моего сна. Только там не было никаких ловушек, и стены оказались не каменистыми, а покрытыми неровным, то есть недорогим, но всё же крепким лагриумом. Справа и слева от коридора виднелись комнатки – маленькие, почти без мебели. В одной я заметил детскую кроватку. В другой – гору каких-то вещей. В третьей на полу лежали птичьи перья. Я увидел их и поёжился, вспомнив, как Старец из моего сна крутанул головой.

– Где этот мудрец? – сквозь зубы проговорил Крамт.

Оставалась последняя комната – в самом конце коридора. Прозрачная дверь в неё была закрыта.

Крамт поднёс палец к губам и прислушался. Оттуда доносилось бормотание. Крамт резко толкнул дверь, и мы влетели… в кухню! В очень грязную кухню. В раковине высилась гора немытой посуды. Повсюду валялись какие-то объедки, мусор, осколки. А в самом углу стояла стремянка, на которой сидел… гном.

Мне пришлось ущипнуть себя. Вдруг я сплю?! Но нет, на стремянке действительно сидел крошечный старичок в длинной зелёной рубахе, босиком. Он был похож на кактус из Оранжереи. Пухлый, маленький, зелёный. Только без колючек.

Крамт оглянулся, словно искал кого-то ещё.

Старичок не мигая глядел на нас. Я даже засомневался: живой он или игрушечный? Но тут он открыл рот и изрёк:

– Без рук, без ног, а ворота отворяет. Кто это?

Голос у него был скрипучий, как те самые ворота, про которые он спрашивал.

– Ты кто? – спросил сердито Крамт. – Где Ветряной Старец?

– Не бросай слов на ветер, – посоветовал ему дедушка.

Крамт подскочил к нему и заорал в ухо:

– Старец? Старец где?! Куда он ушёл?

– Ветер гасит свечу, но огонь раздувает! – бойко откликнулся дедушка.

– Крамт, – позвал я.

Но он не слушал меня. Схватил дедушку за рубашку и потряс.

– Говори! – кричал Крамт. – Говори, где твой хозяин?!

– Без ветра лес не шевелится! – кричал в ответ дедушка. – Без ветра – не шевелится!

– Крамт!

Я подскочил к ним и схватил друга за руку.

– Крамт, это и есть Ветряной Старец… Ты что, не видишь? То есть не слышишь?

Крамт отступил. Его глаза расширились.

– Не может быть, – прошептал он. – Но он… Он должен дать нам совет! Он должен заставить тебя помочь Эльне.

Крамт в сердцах толкнул Старца. Тот потерял равновесие и едва не упал со стремянки. Крамт развернулся и помчался к выходу. Я – за ним.

– Стой! Стой, ну давай поговорим с ним!

– Он сумасшедший! – рявкнул Крамт, не поворачиваясь. – Твой отец был прав! Это псих, полный псих!

«Это правда», – пронеслось в моей голове. Мы выскочили из дома и…

…едва не сбили с ног Жорель.

– Кто псих? – спокойно спросила она, отстёгивая лыжи.

– Что ты тут делаешь? – грубо спросил Крамт.

– А вы?

– Ты следила за мной?!

– Нет, – всё так же спокойно ответила его мама.

– Тогда как ты тут оказалась?!

Я молчал. Я понял, как тут оказалась мама Крамта. Она слышала вчера наш разговор в Оранжерее. Только вот зачем она приехала…

– Как он? – спросила Жорель у меня.

– Кто? – не понял я. – А, Старец. Э-э-э… У него там грязно.

– Понятно, – кивнула она, воткнула лыжи в снег и направилась к дому. – Пойдёмте со мной!

– Что я там забыл? – огрызнулся Крамт, хватая свои лыжи.

– Погоди, – прошептал я. – Может, твоя мама знает какой-то секрет, как его расшевелить?

– Дин, ты идёшь? – позвала Жорель.

Глава 11. Совиное Поветрие

Честно сказать, было боязно заходить к Ветряному Старцу снова. Он был… странный. А странное всегда пугает. Мне хотелось развернуться и помчаться с горы во весь опор. Но Жорель звала меня, и я вошёл в дом. С ней рядом страх отступал.

Мы снова прошли по длинному холодному коридору. Стояла тишина, только шуршали наши комбинезоны. Крамт остался снаружи.