Под берберской цивилизацией понимают совокупность традиций и обычаев, нравов и институтов, которые в неприкосновенности или с некоторыми изменениями удерживаются несмотря ни на что на всех этапах истории. Это постоянные проявления неизменного образа мышления, сказывающегося в определенном подходе к проблемам политического или религиозного порядка. Иными словами, это то, что выявляется в результате социологического исследования, к сожалению, еще очень неполного и, как видно, не скоро завершимого.
При всей расплывчатости и неопределенности этого социологического определения бербера, только оно имеет реальное значение. Только оно отображает общие характерные черты людей, населяющих север африканского континента от Триполитании до Атлантического океана. Несмотря на столь явное различие в образе жизни в прошлом и настоящем, в этом кусочке Европы, прилепившемся к Африке, можно выявить оригинальные элементы, создающие великое единство людей.
Когда-то это единство, несомненно, выражалось в явлениях лингвистического порядка, хотя, быть может, речь идет не об использовании абсолютно одинакового языка на территории всей Берберии, а об употреблении близких между собой диалектов, совокупность которых принято называть ливийским языком. Он входит в одну из групп хамитской семьи языков и лежит в основе современных берберских наречий. Под воздействием языков развитых цивилизаций ливийский язык распался на самостоятельные группы. Среди жителей городов и равнин распространился арабский язык. По данным В. Марсэ, в настоящее время по-берберски говорят в Триполитании 23% населения, в Тунисе 1%, в департаментах Константина, Алжир и Оран соответственно 27, 34 и 1%, зато в Марокко — свыше 40%. Но это разделение носит исключительно лингвистический характер. Величайшим заблуждением является довольно распространенное мнение, будто деление жителей Магриба на говорящих по-арабски и по-берберски соответствует этническому делению на арабов и берберов. На самом деле это означает только, что берберские диалекты сохранились в горах, то есть в местностях, менее доступных для завоевателей, тогда как в других местностях они отступили перед языком, более приспособленным к социальным потребностям.
Этнический комплекс.
На основании охарактеризованного выше самобытного единства берберской цивилизации и лингвистических данных отнюдь не следует делать вывод о наличии этнической базы, которая объясняла бы это единство.Несомненно, с начала исторического периода в Магрибе селились люди самых различных народностей и рас. Не считая тех, кто, как правило, избегал слияния с туземным или ассимилированным населением, например европейцев, более ста лет назад обосновавшихся в Северной Африке, или евреев, еще с античности последовательными волнами наводнявших Магриб, отметим иммиграцию семитов (финикийцев, арабов), индоевропейцев (латинян, вандалов, греков), тюрков и негроидов. Хотя эти разнородные элементы смешались с местным населением, число их было так ничтожно, что они не могли существенно повлиять на этническую среду Северной Африки. Вандалов насчитывалось здесь всего 80 тысяч человек. Иммиграция арабов была не более значительной. Численность войск, отправленных с Востока в Африку на протяжении VII и VIII веков, в целом составила около 150 тысяч человек. «Необходимо учитывать потери, понесенные на полях сражений в процессе длительного завоевания и подавления берберских восстаний. Но к этой массе солдат следует прибавить женщин, детей, чиновников, купцов, миссионеров, которые должны были распространять среди берберов учение ислама» (В. Марсэ). Но и тогда число новоприбывших составит не более 200 или 300 тысяч человек. Мы не располагаем даже приблизительными цифровыми данными относительно других иммиграционных движений, но нет никаких оснований предполагать, что они носили массовый характер. В конечном счете ни одна иммиграция не могла, очевидно, серьезно повлиять на этническую среду Магриба, особенно если учесть, что происходили они в разное время, причем пришельцы рассеивались по территории всей страны.