Агентов перетягивали из одного лагеря в другой. Начальник Московского охранного отделения Сергей Васильевич Зубатов специализировался в перевербовке революционеров в агентов охранки и слыл «профессором провокации». Обращаясь к своим подчиненным, он говорил:
Герасимов, другой руководитель охранки, говорил:
В декабре 1900 года малозаметный служащий Третьего отделения Министерства внутренних дел Рашковский становится начальником филиала охранки в Париже и оттуда шлет рапорт в Петербург:
В конце месяца выходит первый номер газеты «Искра», созданной Лениным. Через месяц московская служба охранки доводит до сведения властей, что номера революционной газеты циркулируют в стране, призывая к политической борьбе. Охранка настаивает на необходимости ареста Владимира Ульянова.
В рапорте на имя директора департамента полиции полковник Зубатов подчеркивает своевременность ареста и высказывает пророческое предположение:
Если бы к мнению Зубатова правительство прислушалось, исторические события в мире пошли бы иным путем.
Дирекция департамента русской полиции размещалась в Петербурге на набережной Фонтанки, в доме № 16. Генеральный директор департамента полиции назначался императором по предложению министра внутренних дел и был ему подотчетен. Параллельно существовал отдельный жандармский корпус, выполнявший функции политической полиции. В провинции жандармерии помогал корпус сыщиков в гражданском звании. Таких региональных отделов в губерниях России были сотни.
У генерального директора департамента полиции было два заместителя, которые руководили следующими отделами: юридическим, административным, финансовым, отделом внешней безопасности и координационным, который был мозгом департамента. Он назывался специальным, или секретным, отделом. И наконец — отдел секретной службы за границей, находившийся в Париже и работавший в здании посольства России.
Охранка — охранное отделение — также являлась органом департамента полиции. Название «охранка» происходит от слова «охранять». И действительно, вначале основной ее миссией была охрана императора. Впоследствии эти функции совпали с тем, что на современном языке называется разведкой, контрразведкой и службой безопасности. Охранное отделение ведало политическим сыском, имело агентов для наружнго наблюдения" и секретных агентов, засылаемых в политические партии. С 1880 года деятельность охранки была в основном направлена против революционеров.
Работа сыщиков в охранке
Техника слежки в конце XIX века, когда технические средства не были еще разработаны, требовала от агентов охранки большого опыта и мастерства. Обычно сыщиком был полицейский на пенсии. В их донесениях встречаются такие клички их подопечных, как Бородач, Куколка, Длинный нос. Великаном они прозвали террориста боевого подразделения Бориса Савинкова, Котом — студента-революционера.